皇帝巡游，历代都有，是帝王的一项礼仪活动。但康熙皇帝在1684年、1689年、1699年、1703年、1705年和1707年连续6次出巡，出巡频次如此之多，令人怀疑康熙出巡的目的究竟是为了江南美景还是工作呢?其实，康熙的每次南巡，都是有目的的。
这其中，康熙南巡的核心目的则是为了治河、导淮、济运。当时，淮安是黄、淮、运三水交汇之地，为黄淮襟要、漕运锁钥，高家堰又是拱卫里下河地区人民生命财产安全的重要屏障，因此，淮安地区是清代治河的关键，康熙帝每次南巡必到淮安视察，指授治河方略。
康熙南巡了六次，到了孙子乾隆这里，他也南巡了六次。
若干年后，乾隆对吴熊光(军机章京)说：“我做皇帝六十年来，没有失德之处，惟有这六次南巡，害处太多，以后若是皇帝再要南巡，你得阻止。”
这话其实还得客观看。
因为，就在10年前，这位皇帝还说：我当皇帝五十年，就重视两件事：“一是西师;二是南巡，因为这也是当年康熙爷重点做的事情。”
但是，康熙南巡的重点是查看水利工程，而这位皇帝就捎带上了一些个人的爱好。每次南巡都要耗费4-5个月的时间，花费就是上百万银子，还要折腾沿途的官员和百姓，真正的劳民伤财。这也是为何看着是一个王朝的鼎盛时期，而国力却是渐空，国家也开始走了下坡路。
那么，乾隆为何要执意南巡呢，真的就是效仿康熙这么简单么?
当年清兵入关后，一路都挺顺畅，但是，到了江南这，就遭遇顽强抵抗，而清兵采取的策略，就是屠杀。很长一段时间内，江南反清的情绪一直有，不过，此地又比较特殊，经济和文化都很发达，所以，清廷对此地的政策就比较多元化，对于当地的大家族或者学者，都是采取笼络的方式。
所以，南巡的目的之一，就是要夯实朝廷对江南的统治力量：一方面需要得到当地乡绅和读书人的支持;另一方面当然是看重江南此处的经济实力。江浙二省论面积，在全国谈不上最大，论人口也不算特别多，但是，自唐宋以来，其经济实力却是远远高出其它地方很多的。
乾隆应是明白这个道理，所以，他前两次的南巡是和康熙一样，终点也是杭州：
第一次的航行路线，途经扬州、镇江等城市，最后，达到杭州，路过嘉兴时，还特意去了趟烟雨楼。
第二次去了天妃闸、范仲淹高义园等地，回程时经过曲阜。
他的每次南巡都会去江宁府、扬州府、苏州府和杭州府，后来的四次都有去浙江的海宁。
乾隆曾说过自己为何要南巡的原因：
第一、当地的官员代表、军民绅衿请他临幸;
第二、这地方面积大，但是人口很多，我得去瞧瞧，考察下民间疾苦;
第三、大学士以及各爱卿根据经史，还有康熙南巡的事迹，都建议我应该答应江浙官员的恭请;
第四、我得表孝心啊，得带着我的母亲看看祖国的大好河山。
乾隆这番话，让人挑不出任何“错”，情理他俱占，何况他爷爷就做过此事，也没见人反对过，而且，他沿途看风光并非为了自己，而是为了孝敬母亲。
不过，他的第三次南巡，还真是有公务在身，海宁一带大堤决堤，他亲自去勘察。后来的三次南巡地点差不多，由山东进入江苏，到达苏州后，再经嘉兴到达杭州。
所以，归纳来看，乾隆南巡的目的还真如他所说，礼仕、勘察水利工程、再加上游山玩水。不过，这一过程实在是耗时长、排场大，皇帝也体谅当地官员百姓的辛苦，于是，就很是豪爽的大笔一挥，多次将江浙以及安徽的税银给免了。
看着朝廷是体恤百姓，但是，这好处落于百姓头上还剩多少?他的每次出行，都是众多陪行人员，这一路的铺张浪费，又怎能是银子可以计算呢?他选择的时间，要么是开春以后，要么是刚刚入秋不久，这都是江南的好时节，乾隆是兑现了孝敬母亲的心愿，但是，这个时节正是江南需要忙农活的时候，这其中的损失，朝廷有计算过么?
乾隆嘴中说着需关心民间疾苦，但是，做的事情且只是在关心自己的感受。当年，他爷爷康熙南巡时，更多是带着儿子巡视河工海防这些水利项目，这是真正的关心当地百姓疾苦。按照江南的气候特点，基本在5、6月后会进入汛期，为何他不选择这个时间点来呢?
乾隆来此地除了看风景，其实，更多的还是固权，因为，他得培养一批忠于他的文人学者，江南一直以来就是出文人之地，而且，学术氛围活跃，如果，这里的人们不屑满清的统治，那么，这大清的江山就危险了。
史学界对乾隆南巡的看法褒贬参半：
好处，自然是他了解了江南的情况，有助于朝廷的统治，而且，从经济到文化都有利于江南的发展;
坏处，就是消耗了大量钱财，影响了当地百姓正常生活节奏。
乾隆怎不知兴师动众的南巡，会给民间带来极大的影响，只是，在他看来，他不过是在花自家的银子看自家的江山罢了，而且，他还减免了当地赋税了呢，民间应该感谢他才对。他难道不知道吗，老百姓要的是安宁和安定的生活，而不是挂在嘴上的“圣恩”。
参考资料：
【《清史稿》、《乾隆南巡之路》】