王羲之是东晋三朝重臣王导的堂侄，朝中有人好做官，他一出仕便为秘书郎，后为参军，再迁宁远将军、江州刺史，最后做到护军将军、右军将军、会稽内史，所以人们又称他为“王右军”。
王羲之在任上，不爱钱财，不愿为他人所用，且总能屡建功勋，因而声名鹊起。当扬州刺史殷浩要领兵北伐时，作为护国将军的王羲之客观分析了当时的形势，认为北伐必败。站在为国家考虑的立场上，王羲之劝殷浩不要贸然出兵。可自以为是的殷浩没有搭理王羲之，还是坚持领兵北伐，结果大败。
之后，殷大人为挽回面子图谋再举。王羲之得知便再次劝他：“朝中百官如今各自按自己的意志行事，耗尽国库，结果竟然无一功可言。如果你为报复前次北伐的失败而图谋再举，那么天下虽然广大，恐怕也没有你的容身之地了。”果不其然，殷浩北伐屡战屡败，耗资巨大，最后被废为庶人。
后来，东部地区发生饥荒，王羲之负责赈灾。但朝廷当时的赋税很重，于是王羲之就多次给朝廷上书，请求免除东部的徭役赋税。他在给尚书谢安的信中还建议说：“平时扬州只用一位称职的刺史就足以把政事统理得井井有条，现在由一群有才能的人来治理，反而没有治理好，只因为法令不一，多方牵制。我认为，用简而易行的办法便足以守住已有的成就。比如仓库监督官耗费、盗窃官米，往往数以万计，只要杀掉一人，便能断绝这种弊端。”
还有一次，一个叫许询的官员在同僚刘惔处借宿，对刘的款待十分满意，赞不绝口。王羲之当时在场，就直言道：“如果巣父、许由遇上稷、契，不会说这种话。”巣父、许由都是上古隐士，稷、契又是上古贤官。王羲之以此讽刺，说得两人面露愧色。
王羲之对当时形势分析准确，谋虑深远，对国家政令、惩治腐败等的建议应该说都具有积极的一面，可惜未被当权者采纳。后人提到王羲之必言其书法，对他的为官处世几无评述，这只是因为他的“一招鲜”掩盖了其诸多熠熠生辉之处。