在中国古代，姓氏象征着的是一个人的血统，代表着一种身份，所以姓氏这个词语不是面向所有人的，它只是针对于占据少部分的统治阶级而言，绝大多数人是没有姓氏的。所以说姓氏本身就带着一种特殊的含义。你比如说商朝的国相比干，其后代就是以王为姓，专门和其他宗族来做一个区分。正是因为姓氏的独特性，所以古代王朝的皇帝为了笼络或者贬斥人的时候就会采用赐姓的手法。帝赐姓受者是必须要改姓的，否则就是抗旨。那么有人可能会问，古代如果得皇帝赐姓之后，还祭拜自己本姓祖先吗?
我们先来说一下赐姓。最早的赐姓大抵是在三皇五帝时期，而得赐姓的就是赫赫有名的嬴氏家族。相传嬴氏先祖因为给舜饲养鸟类有功，所以被赐姓为"嬴"。西汉时期，刘邦统一全国以后处理项氏家族的手段也是赐姓，而且是赐国姓刘。一来刘邦是为了稳定项家避免他们作乱，二来刘邦可以趁机表示一下自己的宽宏大量，给新朝带来一个好气象。当然，赐姓除了起到安抚降将的作用以外还有很多作用，你比如说像笼络少数民族首领以及奖励功臣。
汉代最大的敌人就是北方的匈奴，尽管皇帝多次派遣将领攻打，然而总是能够卷土重来。所以为了能够跟匈奴之间讲和成为名义上的一家人，皇帝就会给其统治阶层赐"刘"姓，在形式上以示为同源同宗，从而避免战争的发生。这是历代王朝的皇帝们所惯用的手法，而对于少数民族首领来说他们也愿意吃这一套。
不仅是在汉朝，在唐朝开国之初的时候唐朝统治者就使用赐姓的手段来奖励功臣。当时比较著名的幽州总管罗艺、江淮的杜伏威都曾经接受过皇帝的赐的"李"姓。一般来说像以上这些被赐姓为国姓的人是被纳入到宗正寺之中的，宗正寺就是为皇族专门管理族谱的机构，并且负责祭祀之事。每到大行皇帝皇后的祭日之时这些改姓者必须跟其他皇族一样前往陵园去祭拜，行三跪九叩的大礼。因为改的是国姓，所以他们只需要祭拜皇族的祖先，对于自己原属的宗族祖先改姓者就不需要去祭拜了。因为在中国古代能够成为皇族是大多数的人愿望，成为皇室宗亲当然是给原宗族光耀门庭的一种行径。在古代人眼中皇帝比祖先更为神圣不可侵犯，所以即使改姓者不去祭拜原来的祖先他们也不会有什么负罪感，因为他们所作的是光耀门庭之事。不过这不少身在皇族中的改姓者们会在家中祭拜原有的先祖，只不过规模上不会太大，只是在私底下偷偷摸摸地进行，毕竟宗族的养育之恩难忘嘛!
多说一点，祭拜皇族先祖只是针对于那些功臣或者降将来说的，那些少数民族首领是不会祭拜皇族先祖的。这是因为少数民族首领说到底他没有同化入汉民族之中，而且跟皇帝之间的君臣关系没有那么牢固，对皇帝也并不忠心，所以即使改姓他们也不会去祭拜皇帝先祖。你比如说西夏，西夏皇族接受了北宋皇帝所赐的赵姓，但是他们却从来不祭拜宋太祖。
有人改成国姓进入皇族，也就有人因为犯错而被逐出皇族。那么那些被从皇族之中踢出去的人还需要祭拜原宗族的先祖吗?这当然是要的。在古代皇族内部的人员只要惹得皇帝不开心，皇帝就会想尽办法去惩处，而改姓就是一个非常严厉的手段。在武则天主政的时候，她就将自己的死敌们就剔除出了皇室家谱之中。你比如说皇后王氏改姓为蟒姓，宠妃萧氏改称枭氏。而那些反对她独揽朝政的李姓皇族都被改成了虺氏，自己的两个儿子也被改成武姓。虽然他们都被逐出了皇族之列，但是遇到祭祀这样的事情之时他们依然要参加进来。因为说到底他们身上流淌着的还是皇室家族的血。
当然皇帝赐姓也不一定是给国姓，有的时候会以地方或者事件来赐姓。你比如说魏孝文帝。魏孝文帝迁都洛阳以后就让鲜卑族大臣改姓，很多人都是以当时的地名或者旧有的汉名改姓。在比如说三宝太监郑和，他以前不姓郑，只是因为他在郑(地名)立了功，所以被赐姓为郑。像他们并没有改换国姓，而是让皇帝赐予了别的姓氏，所以他们就需要先后祭拜两个先祖。一个是皇帝赐姓的这一支的先祖，受者必须跟宗族内的其他人一起前往祭祀。然后再转过头来祭拜自己原来宗族的先祖。虽然非常麻烦但是古代人乐得做这件事。在古代祭祀一直都是大事，从商代开始祭祀这件事小到平民大到贵族他们都必须严格对待。周代把祭祀这件事体系化和制度化，形成了周礼。到后来祭祀和孝顺紧密地联合在了一起，如果不祭祀先祖那就是不孝子孙。在古代谁也带不起这个大帽子，因为它太过于沉重了。所以总的来说即使那些人在皇帝的要求下改了姓，但是他们还会一如既往地去祭祀原有宗族的祖先的。这不仅是对传统孝道的一种要求，还是因为在主观主义上他们其实是想做这样的事情的。