公元1206年，也就是南宋宁宗开禧二年，南宋军队不宣而战，渡过淮河，在淮河以北地区与金朝军队展开了激烈战斗，一度收复了江淮一带的部分地区，这就是历史上有名的“开禧北伐”。
主导这次北伐的，正是权倾一时的当朝宰相——韩侂胄。
在民间的说法中，韩侂胄除了力主北伐之外，还追封岳飞为鄂王，追削了秦桧的封爵，算是一个不错的形象。
但在《宋史》当中，韩侂胄的待遇就差得多了。作为一个主张抗金的丞相，居然被列入《奸臣传》，和大名鼎鼎的投降派秦桧并列，的确让人感到奇哉怪也，不禁为其叫屈。
然而，评价一位历史人物，不仅要查看其行为，更要评估这些行为产生的后果，才能得出一个相对公允的结果。当我们纵观韩侂胄的一生所为，以及所产生的后续事件时，相信会得出自己的结论的。
宫斗起家
韩侂胄出身名门，他的曾祖父韩琦，被誉为北宋“三朝贤相”，曾与范仲淹一同镇守西陲，时人传颂歌谣：“军中有一韩，西夏闻之心骨寒;军中有一范，西夏闻之惊破胆”，称得上威震敌胆、名动天下。
韩琦的军事才能，有多少遗传到了韩侂胄身上虽然不好说，但的确是给他开辟了一条进入仕途的便道。
韩侂胄年轻时，靠着祖先的功绩，以恩荫得了官位，但一直只是担任宫门宿卫一类的武职，并未受到重用。
宋光宗绍熙五年(1194年)，太上皇宋孝宗驾崩。按照宫廷礼仪，宋光宗是主持葬礼的不二人选。但宋光宗在皇后李氏的挑拨下，常年与宋孝宗不睦，竟然以身体不适为由，拒绝主持葬礼。这种行为，在普通百姓家中都说不过去，在崇尚孝道的南宋朝廷中，更是犯了众怒。
看到宋光宗做出如此离经叛道的事情，当时朝廷的最高军事长官，枢密院使赵汝愚联合朝臣，准备发动政变，逼迫宋光宗退位。韩侂胄由于是太皇太后吴氏的外甥，也被拉入了核心成员之内，并在政变发动前，进宫取得了太皇太后的支持，最终使得宋光宗退位，太子赵扩即位，称宋宁宗。这就是南宋历史上著名的“绍熙内禅”。
韩侂胄自认为拥戴新帝有功，本来想升任节度使。但赵汝愚以他的外戚身份为由，只给他升了一级。这可彻底得罪了韩侂胄，从此，韩侂胄对赵汝愚恨之入骨，开始在朝廷中拉帮结派、培植党羽，最终通过诬告，将赵汝愚贬至福州，从此开始掌控朝中大权。
排除异己
韩侂胄虽然扳倒了赵汝愚，但朝廷中却远没有平静下来。
在当时的朝廷中，崇尚程朱理学的“理学派”占据了绝对优势，赵汝愚就是理学的忠实信徒。在他的推荐下，以朱熹为首的各路理学大儒纷纷入朝为官。在这些人看来，靠着祖先功业起家的韩侂胄不过是一个纨绔子弟，根本就不值一提。
赵汝愚倒台后，这些儒生纷纷将矛头对准韩侂胄，一时间朝廷内外骂声四起，弹劾韩侂胄的奏章如同雪片般飞来，简直要把他活埋一般。
韩侂胄武官出身，自然没有什么虚怀若谷的气度。他一边指使自己的党羽进行反击，贬去了理学领袖朱熹的官职，还不断在宋宁宗面前游说，指斥“理学派”为“逆党”。于是，在庆元三年(1197年)时，宋宁宗终于下旨严禁理学，并将以朱熹为首的五十九位人姓名编辑成册，号称《伪学逆党籍》，将在册官员一扫而空，统统贬斥。一时间，朝廷中遍布韩侂胄的党羽，可称得上是唯我独尊。
然而，理学一道，在南宋已成气候，韩侂胄推行党禁，几乎是将自己推到了天下读书人的对立面。据史书记载，虽然韩侂胄掌控了朝政，但民间依然对理学多加尊崇，对韩侂胄则是差评不断：庆元六年，居然有百姓上书朝廷，要求恢复理学，诛杀韩侂胄，天下的舆论所向可见一斑。
这场“庆元党禁”，表面上韩侂胄获得了全面胜利，但却在身后留下了极大的恶名。南宋之后，理学大兴，修书的史官全都是理学门徒，对韩侂胄当然不会客气，把他列入奸臣传也就不奇怪了。
从古到今，战争都是转移国内矛盾的最佳手段之一。尤其在宋宁宗时期，距离“靖康之耻”才不过七八十年，要求收复中原的呼声一直不断，对金朝作战自然成为扭转天下言论的最好手段之一。
虽不能说韩侂胄压根没有出兵北伐、收复中原的志向，但从当时宋金力量的对比和整个北伐的准备情况来看，这次北伐更像是一次为了改变自身形象、捞取政治资本的“炒作”行为。
在当时，虽然金朝皇帝完颜璟喜文厌武，金朝军事能力有所下降，但与南宋相比还是要强得多。曾有人指出，南宋朝廷“将帅庸愚，军民怨恨，马政不讲，骑士不熟，豪杰不出，英雄不收，馈粮不丰，形势不固，山砦不修，堡垒不设”，由此看来，在客观上根本不具备开战的有利条件。如果韩侂胄能够踏踏实实的整顿军务、培养人才，同时等待真正的有利时机到来，那么南宋未必不能一战，只不过这份功劳就未必能够落在韩侂胄头上了。
在韩侂胄眼中，什么“卧薪尝胆”、什么“十年生聚、十年教训”，压根不值一提，只有立竿见影地立下不世之功，才能够满足他所谓的“事业心”。于是，在军备、战将等各个方面都未作出万全准备的情况下，韩侂胄仓促开战，结果自然可想而知。
北伐之初，宋军靠着突然袭击，加之金朝守备松弛，取得了一些战果。但当金军站稳脚跟后，且北方精锐骑兵南下后，宋军除了名将毕再遇独立支撑之外，其他部队都一泻千里，兵败如山倒，从四川出兵的西路军统帅吴曦又暗通金国、阵前倒戈，一场轰轰烈烈的北伐生生被打成了防御战，也算是一场奇景。
但这场北伐倒并非一无是处，至少在韩侂胄委托学士李壁所书的开战诏书中，留下了千古名句：“天道好还，中国有必伸之理，人心效顺，匹夫无不报之仇。”也算是给后人留下了一笔精神财富。
四、身死名裂
事后看来，韩侂胄发动的“开禧北伐”不过是一场由错误的人在错误的时间发动的一场所谓“正义”战争而已。
在开禧北伐四十年前，南宋名臣虞允文在采石之战中大败金军，导致金朝内讧，皇帝完颜亮被杀。在随后签订的“隆兴和议”中，南宋上贡的“岁币”减为银二十万两、绢二十万匹，使得南宋朝的财政压力有所减轻，但这一场北伐，又使得原本缓和的局势紧张了起来。
南宋兵败后，金朝提出了数条议和条件：岁币加为三十万两银、三十万匹绢，另外还要单独交纳所谓“犒军银”三百万两。最重要的一点，就是要“诛杀元谋”，点名要韩侂胄的脑袋。
用自己的性命换取两国停战，韩侂胄自然没有这么高的觉悟。当使节带回金国的条件时，韩侂胄断然拒绝，并撤换了一批将领，意图再战。
然而，被金兵威势吓破了胆的南宋朝廷已经不会再给他第二次机会了。
北伐失败后，朝廷当中的议和派渐渐抬头，为首的就是后来的南宋著名贪官史弥远。此外，宋宁宗的皇后杨氏，由于在立后时没有得到韩侂胄的支持，一直怀恨在心。金朝提出的议和条件，正好给了他们下手的最好机会。
开禧三年十一月，杨皇后勾结史弥远，指使中军统制夏震在韩侂胄上朝路上埋伏，将其绑架到皇家园林中害死。韩侂胄作为一代权相，一生精于耍弄阴谋手腕，最终也死在阴谋之下，不得不说是一种轮回。
韩侂胄死后，首级被割下，送到了金国。随即，南宋与金国签订《嘉定和议》，全面答应金国提出的一切条件，至于赔偿所有银两、绢帛，自然又是民脂民膏，但这就不是这些达官贵人所放在心上的了。
令人惊异的是，杨皇后和史弥远谋害韩侂胄这位当朝一品大员，居然事先没取得宋宁宗的同意，而是在得手之后才通知皇帝本人，而皇帝本人居然没有对这种明显挑战皇权的行为表示异议，身为首犯的史弥远也从此飞黄腾达，把持朝政、祸乱朝廷达二十六年之久。
据记载，韩侂胄被害后，宋宁宗在与大臣交谈时，居然说：(韩侂胄要)收复中原虽然很好，但实在是不自量力啊(恢复岂非美事，但不量力尔)。
这实在就有些不像话了。韩侂胄虽然力主出兵，但北伐还是宋宁宗自己同意的。兵败赔款，身为皇帝居然不觉羞耻，还说出这种话来，南宋有这样的君王，难怪闹得整个朝廷腐败不堪、一地鸡毛。