1657年是中国农历的丁酉年，当时统治天下的是清朝顺治皇帝。在这一年，顺治帝在全国范围内举行科举的乡试。所谓乡试是在各省的省城(包括北京)举行的考试，中式者被称为“举人”，可以参加第二年在京师举办的会试。可是，这场全国范围内的考试，却出现了严重的作弊行为，这到底是怎么一回事呢?
一、顺天舞弊，江南案发
最先案发的并不是江南乡试，而是天子脚下的顺天府乡试。在乡试放榜后，给事中任克溥向顺治帝上奏，说考试中存在有行贿、受贿等不法行为。顺治帝对此非常重视，立即派人调查，案情很快就弄清楚了。最后，顺治帝做出裁决，将五位考官、两位举人处斩。就在顺天乡试弊案被揭发的同时，江南乡试又起风波。
当时，南方的印刷业非常发达，南京的书肆刊刻了一本《万金传奇》，在市面上非常流行，内容就是讽刺江南乡试舞弊的。朝廷里面的御史言官纷纷向皇帝上奏，认为江南乡试存在舞弊行为。比如江南主考官方猷与少詹事方拱乾有联宗之谊，故而录取方拱乾之子方章钺，“联宗有素，乘机滋弊”。
二、皇帝震怒，亲自过问
顺治帝闻讯勃然大怒，顺天府出现弊案，没想到江南也发生了这种事情。作为清朝第一位入关的皇帝，顺治帝既愤怒又害怕，如果连科场都无法整顿，这样下去，自己的王朝怎么会持久呢?于是，顺治帝下旨，将两名主考官以及十八名同考官就地革职，然后押解入京，同时入京的还有中举的考生。
在顺治帝的亲自过问下的情况下，刑部的官员很快就理清了案情，并于1658年将处理结果上报给顺治帝，“正主考方犹拟斩，副主考钱开宗拟绞，同考官叶楚槐等拟责遣尚阳堡，举人方章钺等俱革去举人”。这份奏章是刑部官员是根据顺天乡试的判决情况做出的，但顺治帝却没有采纳。
三、考官处死，影响深远
顺治帝在看完刑部的奏报后，下达了一道圣旨，主考官方犹、钱开宗“俱著即正法”;同考官叶楚槐等十七人处以绞刑，同时这些人的妻子家产“籍没入官”;已经病死的同考官卢铸鼎，“妻子家产亦籍没入官”;方章钺等八位考生“俱著责四十板，家产籍没入官，父母兄弟妻子并流徙宁古塔”。
顺治帝的处理意见一出，立即引起了当时的官场，乃至社会舆论的轰动，“一时人心大震”。当时，清朝虽然刚刚入关不久，但科举考场依然沿袭着明朝的种种恶习。顺治帝在这种情况下，以雷霆手段整顿科场，确实起到了一定的积极作用，至少“科场弊端为之廓清者数十年”。直到康熙五十年，科举弊案再现，才打破顺治帝创造的这一“纪录”。