官渡之战，曹操以少胜多击败袁绍。袁绍逃跑时,图书、车仗等物来不及带走，都扔了。曹操的亲信在翻捡这些杂物的时候，发现书里夹着一些书信，是曹操手下人和袁绍暗通消息而写的，便把这些信拿给曹操看。曹操翻看了一下，内容多是赞美袁绍的，有的还表示要离开曹操投奔袁绍。亲信建议曹操把写信的人全部抓起来处死，曹操不但没有那么做，反而命令把这些信全部烧掉。亲信大为不解，曹操笑着说:“那时袁绍实力那么强大,我都无法自保，何况大家呢?”曹操把这些信烧掉以后，那些曾写信给袁绍的人大为感动，从此死心塌地地为曹操卖命，曹操大度能容人的品格也传为千古美谈。
其实,曹操不是历史上第一个用烧信的方式来笼络人心的人，光武帝刘秀早就用过这种方法了。刘秀平定王郎以后，得到上千封部下与王郎的来往书信，刘秀召集部下,一把火把信全烧了，理由是“令反者心安。”
南北朝时期，宋桂阳王刘休范起兵谋反，被萧道成平定了，当时的信息传播得较慢，有的人不知道刘休范已死，纷纷上表以示忠心，结果这些上表信都落到了萧道成手中。萧道成把这些信全烧了，对那些人说：“刘休范父子已死，你们的信件也被我烧了，你们就不用再担心了。”
宋朝时，也出过一次烧信事件，据《宋史》记载，赵思绾反叛，周祖带兵前去讨伐，王溥跟随周祖一同出征，很快平定了叛乱，在清理赵思绾留下的文件时，看到很多朝中的权贵与赵思绾的通信。这可是这些人勾结藩镇的证据，周祖当下就打算把这些信件带回去交给朝廷，以便对这些人进行惩处，但王溥却不同意这么做，他对周祖说:“妖魔鬼怪专门等到夜晚出现，现在既然雨过天晴，红日高照，他们自然会销声匿迹。希望您把这些信件全部烧掉，不必记得他们的过错。”周祖采纳了他的建议，果然安定了那些人的心，使他们自此以后忠心为国家效力。
烧信这种方式，虽难逃作秀之嫌，但的确能起到笼络人心的作用。所以当烧信变为一种行为艺术的时候，它就成了一种政治手段，一种处世智慧。