有人说，中国能成为世界上规模最大的统一国家，这与秦始皇的一统天下有着不可分割的关系。还有人说欧洲历史上也缺少一位秦始皇。没错，秦始皇统一六国，建立中国历史上第一个统一的多民族国家，对后世有着深远影响。但是西欧历史上的贵族政治在我们中华大地上同样发生过，让我们一起走入这个非常时代——“魏晋南北朝”。
说到魏晋南北朝，可能有一些朋友会感到疑惑，说“魏晋南北朝”到底是哪朝什么代呢?发生了什么呢?读完这篇文章，相信有此疑惑的朋友一定会打消这些疑惑的。
我们的古代历史最广为人知的是隋唐宋元明清，魏晋南北朝在教科书或者影视剧中被刻意淡化，以至于有一段时期平台上掀起了一场“隋以前是什么朝代?”的讨论。如果说对于魏晋南北朝大家不甚了解的话，那在他之前的东汉末年“三国时期”，相信大家一定熟稔于心了吧!
接下来我们介绍一下魏晋南北朝这个以混乱为特征的时代。说他混乱，除了东汉末年的天下纷争，还有西晋灭亡后的各路政权，“十六国时期”。我将在本文中着重介绍两晋的宗族战争以及与皇权的关系。并简单论述魏晋南北朝在中国古代历史所占的地位和扮演的角色。
总的来看魏晋南北朝是前继秦汉，后接隋唐的一次长期分裂历史时期。是门阀士族(也可以说是贵族)居于历史舞台中央的特殊时期，是民族大融合的时期，也是封建典章制度不断变动，孕育新体制的时期。
西晋短暂的统一
在东汉的统一政权瓦解后，地方势力并起，地方军阀混战，最后形成三国并立的稳定局面，后又经过90年的战争动乱，西晋在公元280年统一全国。
由于司马氏是权臣上位，因此统治阶层的内部矛盾重重。
为了加强统治，同时错误估计曹魏政权的灭亡原因在于没有分封宗室，于是晋朝采取了与曹魏时期截然不同的宗室政策，比如曹魏时期严厉规定宗室权利，除了食邑户若干，任何政治活动都不允许参与，没有官员任免权，没有人身自由权(禁止离开封地)，处处受到官员节制，更有形同虚设的护卫“老兵百余人，以卫其国”。与之相反，西晋王朝不仅以宗室诸王为藩王辅助皇帝执政，而且多次扩大其权力，使受封的诸王可以自己遴选地方主要官吏，也可以置办军队，甚至西晋允许诸王都督各州军事。
权力不断扩大的西晋宗室诸王野心也日益增长，最终导致了皇位争夺的八王之乱，致使黄河南北生灵涂炭。常理而言，西晋分封的诸王应当恪尽职守，竭尽全力得辅佐皇帝，虽然中央集权因此被严重削弱，但地方诸王尽心尽力，不争权夺利的话，国家应当向好的方向发展，可惜晋武帝的儿子是低能儿，造成了中央的权力真空，对于地方诸王也没有节制的规定，随着朝政的混乱，诸王间大打出手争夺中央权力便容易理解了，晋武帝过于相信宗族的忠心程度了。八王之乱，诸王相互攻杀，千里无鸡鸣，西晋的统一安定局面仅仅维持了30余年。
可以说西晋王朝的“八王之乱”是他亡国的重要推手因素，除了宗室相残外，西晋统治阶级的奢靡腐化也应当担负责任。西晋统治阶级的奢靡历史罕见：开国之君晋武帝“后宫殆尽万人”;贵族官僚日食“万钱”却仍抱怨道“无下箸处”，再加上贵族之间相互攀比，斗富，皇帝纵容，刚刚建立的国家便迅速没有了朝气，只剩下思想的空虚和道德的沦丧，给黑暗的政治推波助澜。
再说八王之乱时诸王为了战争不择手段，不惜重金大量招募胡族雇佣军，又为永嘉之乱埋下了祸根。最终中央衰弱，西晋后期匈奴军攻破晋都，俘虏晋帝，灭亡了西晋。西晋灭亡后皇族司马睿，这个西晋的皇子在南渡士族的扶持下，在江南建立了东晋。
贵族的力量
西晋时期的贵族主要指晋的宗族势力，大力分封诸王并给予大量权力，导致诸王入朝即是卿相之列，出朝则可以掌握地方军政大权，不是专权，而是典型的擅权，当时各王爷的攀比相信大家也都听过，什么百米丝绸，什么千年珊瑚，无一不是在宣示着诸王的财富，不仅贪财，而且贪权，八王之乱属于皇室内乱，贵族用自己的力量毁灭了自己。
与西晋的皇室贵族不同，由于八王之乱影响太大，破坏太大，东晋皇帝的宗族，就是原西晋的皇族或者诸王大多兵败身死，宗室贵族实力大大降低。东晋也是在南渡士族的扶持下建立的，因此东晋时期皇权衰微，士族作为新进贵族，以士人加家族的方式取代旧的宗室贵族，并开始出现士族专政的格局。皇帝不满士族专政，多次利用宗室进行压制，但是东晋的高位几乎都是名门士族掌握着，满朝官员可能出自同门，至高无上的皇权此时受到压制，以皇帝为代表的司马宗室，自然也被这个新贵族打压。
在九品官人法和谱牒等制度保障下，大的士族相沿数百年，东晋尤甚，四五个门阀家族相继控制朝政，皇帝大权旁落。
如果说旧贵族以血缘关系为纽带不可靠的话，那这个新贵族以利益为纽带就比前者稍稍可靠一些，九品中正制也是晋朝贵族政治在教育上的表现，我举荐提拔你，你就要感恩，投入我的门下，日后飞黄腾达则不能忘了老师，门阀政治，十分盛行。任人唯亲，使得整个晋朝时期“上品无寒门、下品无士族”。
当时比较显赫的士族有琅琊王氏，清河崔氏，陈郡谢氏等。其中，又以琅琊王氏最为显赫。西晋灭亡时，琅琊的王导、王敦兄弟凭借他们所处的高位，辅佐琅琊王司马睿创建了东晋，可以算是开国重臣，东晋元帝、明帝和成帝三位皇帝都“以殊礼待”，甚至有“天下与共，御床同登”的特殊关系，时人称“王与马共天下”。这反映了门阀士族实力的强大，以及在门阀政治下皇权依赖世家大族支持而维持统治的状况。
但作为皇帝老被压着，他也不愿意啊，于是东晋皇权与宗室联手，一定程度上用宗族力量压制士族力量，其中的斗争不再赘述。这种状况一直到东晋后期士族专政的局面才有所改变。但是士族的影响力一直延续到唐后期。
北方的变化
此时的北方，众多少数民族和汉族一共建立了近二十个割据政权，统称为“十六国”，实力比较大的有氐族建立的前秦，曾一度统一北方，并试图征服江南，与他相对，东晋也多次北伐，虽然一度有祖狄收复黄河以南大部，但最终依然未能完成统一。最终是鲜卑族的北魏在较长时间内实现了北方的统一。
东晋时期在内地还有一些流民所建立的政权，比如割据益州的成汉政权等。
魏晋南北朝的结束
北魏在实现北方统一后，东晋被刘宋取代，刘宋是中国南朝时期的第一个朝代，其后历史进入南北朝时期，经过前后两百年的南北对峙小，隋军于公元581年灭陈，统一全国。
结束了这个几百年的乱世，在这个历史时期，南方经济由落后到初步发展，北方经济由发达到破坏，再重新开始发展，使得中国南北方经济发展程度逐渐趋同。总体而言，南北经济地位在这个时期开始持平。民族融合程度也在这个时期进一步加深。
而一开始所说的典章制度变化，也在这个时期发生了极大的改动，有一些当时的权宜之计得到保留等。中国汉制和唐制的极大差别，也是与魏晋南北朝时期的演变有关系，可以说，魏晋南北朝的制度建设和政治思想，奠定了隋唐一统以后的政治格局。