这恐怕是不少人都非常感兴趣的问题，因为秀才这个身份给人的感觉太怪了。一方面，电视剧当中出现的“秀才”多半是以酸腐、愚昧、死板著称的——看起来都不像个正常人;但是另一方面古人似乎还都对这些神神叨叨的秀才十分的倾佩，正是：“秀才不出门，能知天下事。”
那么秀才到底是一群愚蠢的书呆子还是能够不出门就知道天下事的睿智人物呢?其实这就需要分不同时代来分析了。秀才之名在很早就出现了，《管子》当中记载到：“农之子常为农，朴野不慝，其秀才之能为士者，则足赖也。”《史记》记载：“吴廷尉为河南守，闻其秀才，召置门下，甚幸爱。”
不过秀才真正作为正式的考试选拔人才则是在唐以后，由科举制度在隋朝开始奠基后，在唐朝逐渐发展到了一个高峰。唐太宗李世民看到来考取科举的读书人来来往往时，忍不住说到：“天下英雄,尽入吾彀中!”这也说明了当时李世民对科举制的重视。唐朝的科举制选拔出的秀才，无疑是全能型人才，博士是不能与他们相提并论的。
为什么这么说呢?因为唐朝的秀才科是全能型人才选拔科目，他们要考的是治国的策论，涉及政治、经济、文化、科技、工程、军事各方各面。秀才科选拔严格，唐太宗时提出，凡是举荐的秀才不能通过朝廷考试，当地州的地方官员需要负连带责任，许多官员因此而受罚，所以后来大家都不敢举荐秀才了。
显然，现在的博士大多都是专门科目的学习者，要么学习数学，要么学习物理，甚至仅仅只是其中的一个小分支。要让他们去对国家的经济、政治、文化、科技各方面同时进行论述，并且达到能够给唐太宗这样的伟大政治家指点迷津的水平——估计还真难有几个博士做得到。而且秀才每个州(比现在的省还大)只有几个人的推荐，而现代我国每年招收50000名左右的博士。从选拔率来说，博士也远不如秀才。
但是到了明朝之后，秀才的难度就没有唐朝那么难了。不过这个时候的秀才照样不是那么好考的，因为秀才仍然是一种全面性人才。虽然明朝开始以八股举士，在形制上限制了考生，但是内容上仍然是以济世救民为核心。就考试题目而言——至少文言文的水平要超级强，比如下面几篇题目大家可以看看：
“乃是人而可以不如鸟乎?诗云：穆穆文王”
“皆雅言也。叶公”
“道之以德”
不瞒读者，这几个题目作者一个也没有见过，甚至不知道它的出处是哪里，所以当然就没法正常的答题了。当然，我们利用浏览器可以搜索到这些句子出自哪里，是什么意思。但是要在这几句话的基础上写出修身、齐家、治国、平天下于一体的文章来，那就是另外一回事了。不过从录取比例来说，明朝的秀才选举比例比唐朝秀才科大得多。
秀才的录取率在当时大约是10%左右，所以在录取率上二者不相上下。但是比起待遇来，明朝的秀才则比博士高得多，他们不用向国家交税，不用向国家交粮食，也不用给国家服劳役和兵役，而且知县还不能随意对他们动刑——这些都是博士不能比的，至于博士能不能考上明朝的秀才，可能一部分才华卓著的博士也是能够考得上的。
而在1636年清朝建立后，秀才的身份渐渐就变成了电视剧当中那种“酸腐”的模样——因为清朝有时候不允许文人对当时的天下局势进行讨论。比如曾经纪晓岚就与扬州知府劝谏乾隆不要南巡，他说：“东南财力竭矣,上当思所以救济之。”但是被乾隆严厉斥责，对扬州知府尹会一说到：
“汝谓民间疾苦,试指出何人疾苦;怨声载道,试指明何人怨言?”
尹会一就这样被罢了官，而纪晓岚则也被乾隆所指责，他说：
“朕以汝文学尚优,故使领四库书馆,实不过以倡优蓄之,汝何敢妄谭国事!”
其实纪晓岚和尹会一还属于自找麻烦的，因为即使不去讨论天下局势，许多人也被杀了头，比如那位写“清风不识字，何必乱翻书。”的诗人。由于清朝在文字要求上比较高，所以清朝的文人都变成了训诂学高手，整天寻章摘句，却对天下、对人民无动于衷，这就导致了像孔乙己这样的书生的出现。
那么，博士能不能考上清朝的秀才，我认为还是考不上!不是因为才华不够的原因，而是因为很可能他无法回避当时的文字忌讳——考完之后就因为触犯禁忌被抓去株连三族了。所以，不要被电视当中的酸腐秀才形象所欺骗，不同时代秀才有不同的风范，而电视剧当中的秀才则是特定时代的秀才形象。