大家都知道，玉玺是皇帝的印信，代表的是皇权。秦始皇统一六国后，用和氏璧做成玉玺，用鱼鸟篆书写“受命于天，既寿永昌”八个字，并且规定，只有皇帝才能用玉石做印章，这就是最著名的传国玉玺。
但是玉玺和汉朝的符节一样，只是皇权的象征，并不是皇权的保障。
这是因为我国历史上的改朝换代多数都是通过暴力流血方式完成的，谁掌控了军队，谁才能成为赢家。而掌控兵权的主要标志就是握有调兵的虎符，所谓“材官、骑士、非虎符不得辄发”。
如西汉著名的巫蛊之乱，身为监国太子的刘据，因为手中没有虎符，无法调动任安的北军，只能通过临时武装长安城中的囚徒来对抗，结果被丞相刘屈氂的正规军击溃，最终落得惨死。
那么玉玺究竟有什么作用呢?玉玺主要就是皇帝发布诏书时加盖的印信，除了著名的传国玉玺，历朝历代皇帝的玉玺都不只一方。但不管发布什么诏书，最主要的前提也是皇帝有实权，也就是能掌控军队。
否则就会如同汉献帝一样，虽然挂着汉朝皇帝的名号，也握有最高权力象征的传国玉玺，但朝中大小事务却是由曹操来决定的。
虽然玉玺只是一块印章，但却丝毫不影响世人对它的争夺。
秦朝灭亡，传国玉玺落入刘邦手中，王莽篡汉时，也是首先到太后那里抢玉玺，结果太后盛怒之下用力将玉玺掷到殿阶上，导致玉玺崩坏一角，但就是这样一个已经残缺的玉玺，王莽宁愿用黄金修补，也要继续使用。
王莽死后，传国玉玺又先后落入刘玄、刘盆子、刘秀手中。董卓之乱时，传国玉玺意外被孙坚捡到，大军阀袁术不惜以绑架孙坚夫人为要挟，逼迫孙坚交出玉玺。
到三国时就更奇葩了，刘备自立为帝时，也是首先想到抢玉玺。但这个时候传国玉玺已经落入曹丕手中，怎么办呢?刘备的办法是编谎话。
据《三国志·先主传》记载，刘备声称关羽围樊、襄阳时，襄阳男子张嘉、王休从汉水中捡到了传国玉玺献给自己。这种对传国玉玺的争夺，直到宋朝时才终结，因为传国玉玺消失了，没得抢了。
但问题来了，既然包括传国玉玺在内的皇帝玺印不能调兵遣将，那为什么古代造反的人，都要首先抢夺这块看似没有价值的玉玺呢，自己造一块不就是了?
其实目的只有1个，从刘备没有得到传国玉玺却不惜编造谎言来声称玉玺为自己所得这一点就能看出，历朝历代费力的抢夺没有实际意义的传国玉玺，原因很简单，就是营造一种天命归我的假象，骗骗不明真相的群众。
效果和陈胜吴广起义时，冒充狐狸大喊“大楚兴陈胜王”一样。所以，即使是自己刻的玉玺，也要声称是秦朝传国玉玺，以宣示自己的政权是一脉相承的正统。
倒是完全底层出身的朱元璋看的透彻，没有编造什么天命归我的神话，直言不讳“予本淮右布衣”。
后来到了明孝宗弘治十三年，陕西巡抚熊翀声称找到了传国玉玺，献给皇帝邀功，结果明朝的大臣们淡淡的说了句：“我高皇帝自制一代之玺，真足以为一代受命之符，而垂法万世，何藉此玺哉”。