德意志战略学家克劳塞维茨说：战争是政治之延续，谈判桌上得不到的利益，就要在战场上收获。没有目的性，或目标压根就无法实现的战争，是毫无意义的战斗，除损失精兵悍将，浪费钱粮，就只能给后世留下笑话。
太平天国运动时期，就有一次毫无意义的战争，10余万精兵悍将去挑战“野外生存之极限”，在长江北岸晃荡7个多月。结果呢?部队忍饥挨饿，不但未能达成战略目标，渡江返回时还遭受湘军水师截杀，除万余人逃回天京，其余全部成为水中冤魂，此为“进北攻南”作战。
“进北攻南”作战失败，从决策时就已经注定，是毫无意义的战争。此战，太平天国精兵悍将损失殆尽，灭亡进入倒计时。
01、“进北攻南”作战背景：雨花台之战余波
1862年10月，忠王李秀成等13位王爷率20余万大军从苏州返回，与湘军“吉字营”在雨花台展开为期44天战斗。此次战斗，太平军火器给湘军造成极大损失，九帅曾国荃被击中左额，鲜血直流。
雨花台之战结果大伙都知道，李秀成军团攻势凌厉，但后勤补给跟不上，无法持续高强度作战，被迫撤兵，部分返回苏常，主力继续留在天京。此时，若是太平军能休整一阵子，再继续发动猛烈攻势，湘军必然惨败。
雨花台之战后，曾国藩给弟弟下令：“弟之骤进，余之调度，皆轻敌不能细审;经一番惊恐，长一分大阅历，如忠酋解围而去，弟当乘势退兵。”可知，曾国藩被西洋火气打怕了，有了心理阴影。
但是，曾国藩运气比较好，因为他遇到了超级“猪蹄手”洪秀全，得以从被动转为主动。洪秀全糟糕的“进北攻南”作战方案，给曾国藩攻破天京，创造良机。
02、洪秀全糟糕决策，李秀成不能阻止
雨花台之战，太平军因后勤补给跟不上而撤退，但湘军也是损失惨重，阵亡了5000余人。要知道，江南瘟疫流行，湘军非战斗减员严重，雨花台之战时能投入之兵力约两万，阵亡5000余，意味着元气大伤。战斗结束后，曾国荃直接让人回湖南，拿出重金，继续招募兵勇，就很能说明问题。
天京之围暂时无法解除，洪秀全非常不满意，便决定“进北攻南”，挺进湘军大后方机动作战，吸引湘军主力回援，从而解除京师之围。所谓“进北”，就是渡过长江攻打皖北、湖北;“攻南”，就是打皖南、赣北，掩护主力行动。这是一个非常糟糕的决策，压根就没可行性，也没啥意义。
“进北攻南”就是“围魏救赵”战术，其成功之必要前提是：攻打敌人必救之战略要地，迫使对手分兵，而后在运动中消灭敌军。
太平天国战争史上，曾数次进行“围魏救赵”作战方案，典型代表是李秀成3000兵马奔袭杭州、湖州，调动八旗、绿营兵增援，而后快速返回京师，第二次摧毁“江南大营”，进而东征苏常，所向披靡。那么，为何这次就不行呢?
江苏、浙江，既是“江南大营”粮饷主要供应基地，也是大清财政收入之重要来源，朝廷税收一半来自江浙。所以，李秀成3000兵马奔袭杭州、湖州，和春必须派兵增援，否则咸丰皇帝就砍了他脑袋。
“进北攻南”时就不行了，湘军粮饷供应基地来自湖南、江西、广东、福建;湖北因胡林翼去世，基本不再给湘军供应钱粮。所以，太平军渡江作战，曾国藩不会抽调主力回援，还直言：故技重施，毫无新意。
李秀成谋略很深，自然知道“进北攻南”作战行不通，无奈洪秀全威逼，也只好执行命令，“君命难违，不由不从”，显得非常无奈。
03、江北赤地千里，荒无人烟，清军坚壁清野，太平军无法筹粮
俗话说，兵马未动，粮草先行，打仗就是拼后勤。洪秀全推行“进北攻南”作战时，压根就没考虑到这问题。此时，太平天国四面受敌，战乱频仍，没有稳定的后方基地，给前线提供支援，军队只能就地筹粮，自己解决。
皖北常年战乱，赤地千里，荒无人烟，就地筹粮只能是一句笑话。李秀成在自述书中提到：苗沛霖扰民，劫掠乡里，无颗粒粮食。曾国藩呢?针对太平军后勤补给之弱点，采取“坚壁清野”战术，跟太平军打消耗战。
此外，坚壁清野战术只在产粮区巢湖平原推行，其余不毛之地，则任由太平军纵横驰骋。如其所言：“行无民之境，居不耕之乡，处必穷之道，岂能持久”，这招相当毒辣。
04、“进北攻南”作战，开局不利，中途受困，结局毁灭
1862年12月，李秀成聚集10余万精兵，准备渡江北上，执行“进北攻南”作战。此时，常熟守将骆国忠叛变，投降李鸿章。苏南后院起火，李秀成只好让对王洪春元、纳王郜永宽等先行率军渡江，攻打含山、和州、巢县，本人则赶回苏南，带兵攻取常熟，平定叛乱。
“进北攻南”作战开局不利，前线没主帅，指挥混乱，毫无进展。1863年3月中旬，李秀成将攻取常熟任务交给谭绍光，匆匆返回天京，渡过长江，指挥太平军挺进皖北。结果呢?清军坚壁清野，死守城池，拒不出战，太平军又没足够粮食打持久战，只好撤兵。
7月，李秀成从六安撤兵，准备取道扬州、仪征，渡过长江，返回苏南作战，守住大本营。此时，湘军猛烈攻打雨花台石城、聚宝门，洪秀全胆战心惊，强令李秀成率兵原路返回，参加京师保卫战。
洪秀全下死命令，李秀成非常无奈，只好率军从六合返回，从浦口、江浦、九洑洲等地渡江返京。此时，天降暴雨，长江洪水泛滥，太平军又没水师，处境非常不妙。彭玉麟、杨载福等悍将乘势率水师发动进攻，连续拿下浦口、江浦、九洑洲，太平军近10万精兵渡江时阵亡，仅万余人跑回天京。
李秀成呢?大军还在江北，英国人呤俐就将其带上英国民船，安全回到天京，毫发无损。但是，10余万精锐却基本报销，其在自述中说：“因我一人之失锐，而国之危也。”
此战失败，太平军仅存的精锐基本耗尽，天京陷落不可避免，太平天国灭亡进入倒计时。