根据裴松之在《三国志·武帝纪》中所注引的《魏武故事》所记：建安十五年(公元210年)十二月，曹操颁布了己亥令，史称十二月己亥令。原文主要内容如下：
孤始举孝廉，年少，自以本非岩穴知名之士，恐为海内人之所见凡愚，欲为一郡守，好作政教，以建立名誉，使世士明知之;故在济南，始除残去秽，平心选举，违迕诸常侍。以为强豪所忿，恐致家祸，故以病还。去官之后，年纪尚少，顾视同岁中，年有五十，未名为老，内自图之，从此卻去二十年，待天下清，乃与同岁中始举者等耳。故以四时归乡里，於谯东五十里筑精舍，欲秋夏读书，冬春射猎，求底下之地，欲以泥水自蔽，绝宾客往来之望，然不能得如意。后徵为都尉，迁典军校尉，意遂更欲为国家讨贼立功，欲望封侯作征西将军，然后题墓道言‘汉故征西将军曹侯之墓’，此其志也。
而遭值董卓之难，兴举义兵。是时合兵能多得耳，然常自损，不欲多之;所以然者，多兵意盛，与强敌争，倘更为祸始。故汴水之战数千，后还到扬州更募，亦复不过三千人，此其本志有限也。后领兖州，破降黄巾三十万众。又袁术僣号于九江，下皆称臣，名门曰建号门，衣被皆为天子之制，两妇预争为皇后。志计已定，人有劝术使遂即帝位，露布天下，答言‘曹公尚在，未可也’。后孤讨禽其四将，获其人众，遂使术穷亡解沮，发病而死。及至袁绍据河北，兵势强盛，孤自度势，实不敌之，但计投死为国，以义灭身，足垂於后。幸而破绍，枭其二子。又刘表自以为宗室，包藏奸心，乍前乍卻，以观世事，据有当州，孤复定之，遂平天下。身为宰相，人臣之贵已极，意望已过矣。
今孤言此，若为自大，欲人言尽，故无讳耳。设使国家无有孤，不知当几人称帝，几人称王。或者人见孤强盛，又性不信天命之事，恐私心相评，言有不逊之志，妄相忖度，每用耿耿。齐桓、晋文所以垂称至今日者，以其兵势广大，犹能奉事周室也。
······然欲孤便尔委捐所典兵众以还执事，归就武平侯国，实不可也。何者?诚恐己离兵为人所祸也。既为子孙计，又己败则国家倾危，是以不得慕虚名而处实祸，此所不得为也。前朝恩封三子为侯，固辞不受，今更欲受之，非欲复以为荣，欲以为外援，为万安计。孤闻介推之避晋封。申胥之逃楚赏，未尝不舍书而叹，有以自省也。奉国威灵，仗钺征伐，推弱以克强，处小而禽大，意之所图，动无违事，心之所虑，何向不济，遂荡平天下，不辱主命，可谓天助汉室，非人力也。然封兼四县，食户三万，何德堪之!江湖未静，不可让位;至于邑土，可得而辞。今上还阳夏、柘、苦三县户二万，但食武平万户，且以分损谤议，少减孤之责也。"
读完此令，我有一些个人思考： 从整体来看，在该令中，曹操大致完整叙述了自己从汉灵帝熹平三年(174年)至汉献帝建安十五年(210年)的人生历程，阐述了人生各阶段的理想志向，公开声明只愿辅佐汉室而无心篡汉另立。
而具体来说，曹操的《十二月己亥令》可分为两个部分，从"孤始举孝廉"至"身为宰相，人臣之贵已极，意望已过矣"为第一部分，主要述及曹操生平，以明晓己志;而从"今孤言此，若为自大"至"以分损谤议，少减孤之责也"为第二部分，主要表明曹操心迹，以辩诬僻谣。
曹操在《十二月己亥令》中所言的内容，基本上都有史实印证，均属真实言语，而非沽名钓誉的空话。关于此点，吕思勉在《论魏武帝》中曾说道："从古英雄，坚贞坦白，无如魏武者。予每读《三国志》注引《魏武故事》所载建安十五年十二月己亥令，未尝不怆然流涕也。"
但不可否认的是，曹操颁布的《十二月己亥令》，同时存在刻意隐瞒史实而美化自己的问题。比如，在此令中，关于曹操征伐徐州而屠城之事，只字未提;关于赤壁兵败一事，同样也没有提及。究其原因，无非是为了显露自己的丰功伟绩，而故意避开于己不利的历史事实。
关于此点，卢弼在《三国志集解》一书中，引黄恩彤之言对《十二月己亥令》多有贬抑，具体为："方操夷袁绍、下荆州，天下大势，骎骎乎折而入于己。惟其丧师赤壁，十年精锐，付之一炬。孙权既雄据江东，刘备复奄有荆楚，鼎足势成，始知大物，不能骤至邺中。下令鳃鳃以臣节自明，其令中所云，人见孤强盛言有不逊之志，此乃其肝鬲至言，欲盖弥彰者也。陈志削而不录，亦恶其言不由衷耳。"
整体来看，曹操的《十二月己亥令》多是实话实说之语，还有对自身及子孙安全的考虑之言，而并无太多的空话大话，对于还原真实历史中的曹操具有一定的价值。也正因其价值，后来司马光在《资治通鉴》中也同样引用了该令，只不过是有所删减而已。
因此，以我个人的角度来看，曹操的《十二月己亥令》可谓是情真意切、言辞恳恳，虽有些许掩盖之词，但瑕不掩瑜，无疑是汉末时代的第一雄令。也正是从此令中，曹操的真性情才得以淋漓尽致地展现。