渭水之盟是一个“城下之盟”，啥意思?意思是敌人已经兵临城下，占据军事优势。大家完全可以想像，这种情况下订立的盟约肯定不利于城中被围那一方。
实际上，这是李世民人生中第一个也是唯一一个不平等条约，赔偿了突厥大量金银财物。这种条约要是放在宋朝，那不算什么，因为只赔了钱财，还不是“岁币”，也不用割地，宋朝皇帝得感到庆幸。
但对于从没吃过亏的一代雄主李世民来说，这不是钱的问题，而是国家尊严、个人尊严受到严重的损害，自然视为奇耻大辱。事情是怎么发生的呢?得从玄武门之变说起。
李世民用尽各种办法都无法动摇长兄李建成的太子之位，一怒之下，于武德九年(公元626年)六月四日发动玄武门之变，杀死李建成和李元吉，简单、粗暴、彻底地取得了胜利。
唐高祖李渊没有更好的选择，只好接受既成事实，并在当年的八月九日禅位于李世民。终于登上帝位的李世民踌躇满志，准备施展抱负大干一番。
可是，无论哪个朝代，政权更替时都是最容易出问题的。一直对中原虎视眈眈的突厥颉利可汗，抓住这个时机，率领二十万大军袭击武功(今陕西省咸阳市武功县)，兵锋指向唐朝都城长安。
李世民派出尉迟恭到前线迎敌，在泾阳(离长安仅40多公里)与突厥打了一场，生擒突厥将领阿史德乌没啜，并击毙突厥骑兵一千余人。但是，这种局部的小胜并不能阻挡突厥大军，颉利可汗的的力还是抵达了渭水，对长安造成极大的威胁。
渭水离长安多远呢?不到20公里。况且当时长安只有数万守军，形势万分危急，百姓惶恐不安。
普通的皇帝，这时候就该丢下庶民百姓逃跑了，但李世民经历过无数次恶战，压根没想过逃，而是冷静地部署防御措施。
颉利可汗也很神奇，他此前与唐朝交战过多次，胜少败多，因而大概是有了心理阴影，虽在渭水陈兵列阵，却不敢立刻发兵长安，派谋臣执失思力入朝拜见李世民，窥测唐朝虚实。
执失思力一来就夸耀突厥兵力，宣称此次突厥出兵百万，意图恐吓李世民，让他不战而降。
但这种话也只好骗骗那些不通军事的文弱皇帝，李世民以军功起家，对突厥的实力有所了解，根本不信突厥有这么多兵，大骂执失思力一通，将他扣押下来囚禁在门下省，还威胁要杀他。
执失思力吓得半死，他是万万没想到都这时候了，李世民还这么刚。
大臣萧瑀和封德彝都劝李世民放回执失思力。一来，两国交战，不斩来使，这是战场上的礼仪;二来，执失思力是颉利可汗的亲信，这样做很可能惹怒颉利可汗。
但李世民认为不能放，“越是我今遣还，虏谓我畏之，愈肆凭陵”，言下之意是执失思力在我面前如此嚣张，我若放他回去，颉利可汗必然认为我怕他，会更加肆意侵凌，说不定马上攻打长安。
接着，李世民与侍中高士廉、中书令房玄龄、将军周范等六人骑马到达渭水岸边，与颉利可汗隔水说话，斥责他背弃前约。
颉利可汗大为吃惊，他想不到李世民竟然有这么大胆子，不带大军就敢来骂自己?颉利可汗心下犯起了嘀咕，这事儿不对，李世民肯定有什么依仗。
再得知执失思力被扣押，颉利可汗就更确定了李世民必然有后招，长安兵力也不是表面上的空虚。如果进攻长安，说不定会中李世民的计。
而此时唐军赶到李世民背后，颉利可汗一眼看去，发现唐军军容整肃，气势昂扬，转念一想，求和了。史书上的记载是“由是大惧，遂请和，诏许焉。”
不得不说，李世民是真的把到了颉利可汗的脉。突厥像狼，如果在狼面前表现出害怕的样子，畏畏缩缩，狼就真要吃人了。但如果表现得毫无畏惧，狼自己就先怕了。
两天后，李世民与颉利可汗在长安城西郊的渭水便桥上签订了和平协议，斩杀白马立盟，一场大战消弭于无形。
颉利可汗也不是毫无收获，据说李世民几乎搬空了国库、皇宫中的财物，才让他签订协议，退兵回突厥。
客观来讲，此事上李世民应对得极为高明，能有这种结果已经很不错了。但他自我要求太高，深以为耻，缓过来后数次派兵攻打突厥，俘虏颉利可汗，灭亡东突厥，最终一洗前耻了。