在中国古代，曾发生过这样的故事：先帝驾崩，传位于新帝，新帝软弱，但他的叔叔太强势，最终侄子的皇位被叔叔抢走。叔叔虽然是靠篡位登基，但他却开创了一代盛世。
这个情节，是不是和明朝初年有点像?朱棣靠篡位夺取皇位，最终创造了“永乐盛世”。其实，笔者今天要说的这个故事，比朱棣时期至少早2000多年，这个故事的主角名叫姬辟方，是中国历史上最早篡位成功的君主。他的故事，和朱棣的故事还是不一样的。
中华民族历史悠久，按照《史记》记载，夏王朝是中国第一个王朝，不管是商朝取代夏朝，还是周朝取代商朝，这其实都属于“谋朝”，而正史记载的“篡位”成功的第一人，是姬辟方，西周的第八位君主，谥号周孝王。
在夏商时期，君主的传承还没有章法，有的是父传子、有的是兄传弟。因此，皇子之间的争夺，容易导致王朝内讧，国力衰微。到了西周初年，周武王姬发去世后，他年仅12岁的儿子周成王继位，周武王的三弟、五弟、八弟不服，发生了夺位之战，好在周公及时出兵征讨，力挽狂澜，才将叛乱平定。因此，从周成王时期开始确立了“嫡长子继承制”。
“嫡长子继承制”有效地避免了皇室内部自相残杀，对王朝的稳定有重大意义，因此被定为“宗法”，被后世广为效仿。西周时期，几乎一直实行嫡长子继承制。
西周名义上的开国君主是周文王姬昌，实际上，真正取代商朝，建立周朝的君主是周武王(西周第1位君主)姬发。姬发在位5年便去世了，他的儿子周成王(第2位)姬诵继位，周武王的弟弟周公旦辅政，所谓的“周公吐哺”就发生在这一时期。
周成王传位于儿子周康王(第3位)姬钊，人们所说的“成康盛世”就是发生在周成王、周康王父子在位时期。周康王传位给儿子周昭王(第4位)姬瑕，周昭王在位2年，南巡的时候客死他乡。之后，他的儿子周穆王(第5位)姬满继位，周穆王在位55年，是周朝在位时间最久的君主。周穆王去世后，传位给儿子周共王(也称周恭王，第6位)姬伊扈。周共王再传位于周懿王(第7位)姬囏。
然而，到了周懿王这一代，“嫡长子继承制”被暂时破坏，因为周懿王去世后，王位没有直接传给他的儿子，而是被他的叔叔姬辟方夺走。被西周严格执行的“嫡长子继承制”为何会在7代人之后突然改变呢?
上文提到，西周第5位君主周穆王姬满在位55年，他共有3子1女，其中，长子便是周共王。周共王在位时，西周的国力已经开始衰微，周共王为了节约开支，停止了用武力征讨周边部落，而是宣布裁军。在这期间，他的弟弟姬辟方发挥了很大作用。人们都称姬辟方为“贤王”。
待到周共王去世后，周懿王继位，周懿王立长子姬燮为太子，然而，等周懿王去世的时候，皇位却没有传给太子姬燮，而是传给了周懿王的叔叔姬辟方，即周孝王。
关于姬辟方为何会篡位，《史记》中只有一句简短的记载：
懿王崩，共王弟辟方立，是为孝王。孝王崩，诸侯复立懿王太子燮，是为夷王。
也就是说，姬辟方从侄子周穆王手中接过皇位，等姬辟方驾崩之后，皇位还是还给了周穆王的儿子姬燮。西周的“嫡长子继承制”从根本上没有变，只是中间被姬辟方“插一杠子”。
从《史记》的记载来看，司马迁好像刻意回避姬辟方“篡位”，而是把这种不正常的王位传承写得非常平淡。好在在《竹书纪年》中有较为详尽的记载：
懿王七年西戎侵镐，十三年翟人侵岐，十五年，王自宗周迁于槐里。懿王之世，兴居无节，号令不时，挈壶氏不能共其职，诸侯于是携德。
意思是说，周懿王在位的时候，周朝每况日下，戎狄部落几次侵犯西周的都城镐京。周懿王软弱无能，不思抵抗，而是带着百官迁都避难。周懿王的这种行为，让西周的统治阶级非常不满。特别是周懿王放弃了故都镐京，这对西周贵族来说是一件非常没有尊严的行为。这时，大家有了想更换君王的想法。
因为周懿王没有其他兄弟，他的儿子、太子姬燮不仅年幼，而且性格更加软弱，于是，人们想到了昔日的“贤王”姬辟方。而姬辟方也对周懿王不满，也有取而代之的意思，就这样，姬辟方在大部分人的支持下“篡位”成功，成了西周的第8位君主、周孝王。至于周懿王是自然死亡，还是另有原因，这就不好说了。因为，到底是周懿王去世后姬辟方才篡位的，还是姬辟方先篡位，周懿王才驾崩的，这个已经说不清楚了。
周孝王姬辟方登基之后，果然不负众望，他通过一系列的举措，很快让西周复兴起来。简单来说，姬辟方干了两件大事：
第一，解决戎狄来犯的问题，姬辟方把大臣申侯的女儿嫁给了戎狄的一个首领，生下儿子后，姬辟方保证申侯的外孙以后能继承嗣位。这样一来，戎狄部落很快被拉拢和分化，西周边境安定，经济开始复苏。
第二、姬辟方认真分析，知道西周之所以老是吃戎狄的亏，主要是自己没有战马。因此，姬辟方开始购买名马，建立养马场。这样一来，西周的军队渐渐强大起来。军力强盛、经济恢复，西周实现复兴，呈现了“盛世”景象。
这里有必要说一下，姬辟方为了开辟养马场，派一位叫非子的大臣负责养马，非子尽心尽力，三年之内，为西周繁衍大量的马匹。非子养马有功，姬辟方将秦邑(今甘肃清水县境)封给非子。这位非子，就是秦国的祖先。东周末年，秦始皇统一七国。谁能想到，他的祖先和姬辟方还有这么一段渊源。
姬辟方在位16年，他去世后，把王位还给了侄孙姬燮。他用16年的光阴，让西周恢复元气，国力日盛。他带领西周走出困境，完成了自己的使命后回归本心。所谓“事了拂衣去，深藏功与名”，与其说王位是姬辟方是“篡位”而来的，不如说他是“借”来的更合适。毕竟，有借就有还嘛!
周朝，是中国礼制的开端，许多礼仪、制度、宗法都是从这个时期开始规范起来的。在那个制度森严的年代，姬辟方是打破规则的人，但他最终还能获得美名，可见，姬辟方对西周的贡献之大。纵观后世，谋朝篡位者虽多，能做到姬辟方这样的，的确鲜有。