在苏轼横空出世之前，欧阳修是北宋文坛的当之无愧一哥，是北宋开创一代文风的文坛领袖，后人将他与韩愈、柳宗元和苏轼合称“千古文章四大家”。又与韩愈、柳宗元、苏轼、苏洵、苏辙、王安石、曾巩被人称为“唐宋散文八大家”。
他不仅自己文章写得好，还善于发现和提拔人才，发掘出了一大批青年才俊，名垂后世，堪称千古伯乐。比如包拯、韩琦、文彦博、司马光，这些在历史上响当当的人物，都曾得到过他的激赏与推荐。“唐宋八大家”中除了他自己，宋代的五个大神都是出自他门下。
其中曾巩还是他的入室弟子。曾巩年少成名，但应试能力欠佳，屡次落第，一度心灰意冷，为了鼓励他，欧阳修专门写了一篇《送曾巩秀才序》，帮他大力宣传，还把他收入门下，亲自教导，最后在他的培养和帮助下，曾巩终于在嘉祐二年(1057年)高中进士。
这里还有个小插曲，嘉佑二年这届科举，欧阳修和梅尧臣两人是主考官，当时梅尧臣看到一篇文章特别精彩，就拿给欧阳修看，欧阳修也认为这篇文章是毫无争议的第一，但他以为是自己的学生曾巩所写，为了避嫌，就将其列为第二。
发榜后，欧阳修才知此文为苏轼所写，这个美丽的误会，也让欧阳修对苏轼的文才大为叹服，觉得自己以后应该避让三分。苏轼这个“后浪”也没有辜负欧阳修的期许，最终将他这个“前浪”拍在沙滩上，成为一代文宗。
嘉祐二年科举被后世称为“千古科举第一榜”，当年共录取进士388人，除了名列唐宋八大家的苏轼、苏辙、曾巩，还有宋代理学的引路人张载、程颢，熙河拓地二千多里的王韶，以及后来王安石变法的骨干吕惠卿、章惇、曾布等人，可谓群星灿烂，光耀整个大宋。一次考试，之所以能够发掘出这么多人才，这和欧阳修这个主考官不无关系。
不过虽然欧阳修被人称为史上最牛伯乐，自己从小也是个不折不扣的“学霸”，但他考运不佳，科举之路颇为坎坷，曾经两次参加科举都意外落榜。宋仁宗天圣元年(1023年)，17岁的他应试未中，天圣四年(1026年)再试又未取。
于是，欧阳修前去拜访曾做过翰林学士的胥偃求经，胥偃非常喜欢欧阳修的文采，将他收入门墙。在其指导之下，欧阳修打通“任督二脉”，学问大进。
天圣七年(1029年)，22岁的欧阳修随胥偃进京应试，在国子监考试和国学解试中，均名列第一，成为监元和解元。第二年，又在礼部省试中拔得头筹，成为省元，也算是“连中三元”，风头一时无两。如果再在殿试独占鳌头，那就是真正意义上的“连中三元”。
本来，欧阳修这次中状元的呼声很高，他自己也觉得时来运转，能一举夺魁，于是特意做了一身新衣服，准备到时候穿。
欧阳修在广文馆有个同学，叫王拱辰，才19岁，也获得了殿试资格。一天上，王拱辰调皮地穿上欧阳修的新衣服，得意地说：“我穿状元袍子啦!” 就这样，欧阳修的好运气就给穿走了。
天圣八年(1030年)殿试放榜，欧阳修未能如愿以偿，他被仁宗皇帝唱十四名，位列二甲进士及第。状元就是那个穿了他袍子的捣蛋鬼王拱辰，不知道欧阳修有没有找他算一算衣服这笔账，不过后来两人倒是成了“大姨夫和小姨夫”，留下一段趣事。
关于欧阳修未能夺魁的原因，据当时的主考官晏殊说，主要是欧阳修锋芒过于显露，众考官欲挫其锐气，促其成才，所以才把他列入二甲。估计欧阳修听了，心想，哥也想低调啊，但是才华不允许!!!
虽然欧阳修没能高中状元，但也名列二甲，金榜题名。宋代有“榜下择婿”的风俗，朝中高官都喜欢在新科进士中挑选乘龙快婿。可惜欧阳修还没来得及体验，就被自己的老恩师胥偃给牵走了。
原来他这个优质股了，早就被内定了。欧阳修刚一中进士，胥偃就把自己的女儿许配给他，老恩师也因此变成了老丈人。
“洞房花烛夜，金榜题名时”，人生四大喜得遇其二，欧阳修也算是人生大赢家。