陕西给人的印象是历史厚重，气候较干燥，实际上陕西的河流并不少，包括我国母亲河之一的黄河，横贯关中平原的渭河，以及长江的支流汉江。另外长江的嘉陵江，也发源于陕西境内的秦岭，不过嘉陵江在陕西没有大规模通航条件。
整体来说，陕西的河流体系可称为一纵两横。一纵就是自北向南的黄河，两横则是东西走向的渭河、汉江。
【黄河】
黄河长约5464千米，居中国第二，仅次于长江，居世界第六。黄河干流流经青海、四川、甘肃、宁夏、内蒙古、陕西、山西、河南、山东九个省（自治区），在山东东营注入渤海。
青藏高原腹地巴颜喀拉山脉高耸入云的冰川脚下，水珠点点滴下，形成一曲曲涓涓溪流，慢慢汇聚成河流，出高山，入峡谷，飞流奔腾，一路咆哮，如同一条纵横驰骋的蜿蜒巨龙，昂首高歌，奔流到海。
略显尴尬的是，黄河并不适宜通航。黄河的整体水量，相当于长江支流汉江、湘江、赣江的水平。
黄河从河套到花园口，包括上游末段和整个中游，是可以通航小吨位船只的，但被壶口瀑布、三门峡、小浪底分割成了数段。即使没有这些阻隔，黄河下游也没什么像样的港口，且出海口并无大港，上中游的船只似乎没有必要去下游。
黄河下游是地上河，为了调水调沙，每年六七月份，用大水量冲刷河床，防止地上河继续增高。黄河下游各月水量分布极为不均，六七月份的水量， 是其余月份的数倍之多。
水量可能还不是重要因素，由于是地上河，黄河下游没有支流，也就是说黄河南北两岸附近的货物，无法进入淮河-京杭大运河-长江等水运网络。
【渭河】
渭河古称禹河，古代发源于甘肃省渭源县的鸟鼠山，今发源于渭源县清源河上游的豁豁山。渭河干流从西往东，流经甘肃和陕西二省，如一条昂首腾飞的巨龙，在渭南市潼关县汇入黄河，长818千米，是黄河最长的支流。
渭河南边是秦岭北麓，北边是黄土高原，渭河流域可分为二部，西和北为黄土丘陵沟壑区，南为关中平原（渭河平原）。
渭河的水运史非常早，公元前647年（东周襄王五年），就有渭河的通航记录。
秦汉时期，由于国都就在关中，渭水（尤其是下游）的通航能力，对帝国的稳固与否产生了重大意义。
经过魏晋、南北朝的衰落期，渭河水运到了隋唐时期又变得重要，因为隋唐国都在关中。由于形势的动荡，渭河在中唐和晚唐时也疏于浚通，基本上需要时就进行清理。
不过渭河各月流量变化大，汛期洪水泛滥，干旱的时候却有可能会断流，这种情况不利于通航。天然河流不好控制，于是沿渭河平行挖运河，成为一种替代方案。
584年 (隋文帝开皇四年)，开凿广通渠，连接当时的长安和黄河，解决了长安的物资需求。
五代十国之后，再没有大一统王朝把国都放在关中，渭河的水运缺乏疏浚，天量的泥沙进入河床，久之淤泥越积越多，更不利于航行了。
【汉江】
汉江源自秦岭南麓，自西向东穿过秦岭与大巴山脉之间，在南阳盆地南缘折向东南，在江汉平原汇入长江，长约1577千米。汉江古称汉水，汉中因汉水得名，项羽所封的汉王刘邦得名自汉中，汉朝延续汉国之名。
秦朝末年，群雄并起，西楚霸王项羽封刘邦为汉王。刘邦的封国在当时来说是相对偏僻的汉中、巴蜀之地，刘邦的“国都”就在南郑（今汉中）。就是在汉中的汉江岸边，刘邦登坛拜大将军韩信，一朝拜帅三军尽惊。韩信明修栈道暗渡陈仓，灭三秦；瓦罂[yīng]渡黄河灭西魏、代国；越太行山灭赵国；隔空迫降燕国；过济水灭齐国；垓下之战十面埋伏破项羽，无敌于秦末汉初。
图-项羽的分封（刘邦为汉王）
与黄河及渭河相比，陕西南部的汉江通航条件就好太多了。汉中的上中游水面不算宽，即使如此，也可以通航1000吨以下船舶。
汉江位于雄伟的秦岭以南、险峻的米仓山以北，山清水秀，没有黄河与渭河的泥沙问题。汉江上游在秦岭以南，气候比黄河与渭河温暖，降水量充足，支流也多，水量不小。
图-刘邦汉国的形势
汉江至湖北武汉汇入长江，武汉是我国的中心城市之一，交通四通八达。陕西省通过汉江至武汉，与长江中下游地区无缝衔接，可以有效融入长三角经济带，实现通（长）江、入（东）海的战略目标。
不过汉江上游整体上在山区，除汉中盆地，流域上其他地区人口不多，水电站却不少，汉江的通航能力在丹江口水库以下才彻底释放出来。