东汉末年，土地兼并日趋严重，社会矛盾越来越激化，中原各地群雄并起，熟悉文史的人都知道，有袁术、孔融、马腾、孙坚、袁绍等不少朝廷封侯的和地方当太守的，包括曹操在内，有一大把。在这些大V中，曹操估摸当初起事时只能算个小不点儿吧！不管论家世，还是论财力、地盘，都不如前述那些人物。办啥最终只有曹操能击败群雄，统一中原呢？
（一）重视民生实行屯田
当时的各方诸侯，他们的共同特点是拥兵自重，而曹操呢实行的是兵农合一的屯田制。让久在混战后的中原经济能够得到迅速恢复，安顿好流动人口，发展农业生产。
黄巾起事平息后，生产体系被破坏，老百姓流离失所，饥荒年复一年发生，粮食短缺得使有的地方出现人吃人。曹操是个文武全才。他作为建安文学的开创者，有不少反映现实的作品。他在《蒿里行》一诗中写道 “白骨露于野，千里无鸡鸣。”就是当时社会惨状的真实写照。
曹操采取奇袭战术，使得走投无路的三十多万青州黄巾军被迫投降。曹操发现这支军队有个特别的地方，就是携带家眷，边耕边战。爱动脑筋的曹操受到启发，参照此作法，在建安元年（196年）开始实施屯田制。把招降的青州黄巾军进行整编，由官府给予耕牛、种子和农具，平时进行农耕和训练，有战事时出征。这样一来，老百姓不再流离失所，土地有人耕种，军粮供应得到保证，兵源也得到保障，使得曹操在单纯拥兵自重，只知抢夺地盘和财富的诸侯中脱颖而出，建立了一种充满活力和生机的新秩序，为实现统一中原的战略奠定了坚实的基础。
（二）掌握“令诸侯”的方法
建安元年（196年），汉献帝一行人好不容易摆脱董卓余党郭汜和李傕的控制，回到京城洛阳，但遭受兵灾后的洛阳，宫室被烧毁没地方住宿，连皇帝的一日三餐都无法保证。随行回洛阳的官员好些被饿死或被乱兵杀死。在走投无路之际，曹操听从手下智囊们的建议，将皇帝接到自己的地盘许都。这就是“奉戴天子”的大致过程。
其实把落难的皇帝接到自己地盘来供奉，曹操不是头一个有此想法的人，至少袁绍比他先有这个想法。袁绍的谋士沮授就曾给其建议过。袁绍开先曾心动，但手下的一些人，认为把皇帝接来，从此以后就要受朝廷的约束，不能自由自在的行事了。袁绍功败垂成的一个重要原因就是遇大事不能当机立断，听到不同意见的袁绍犹豫不决了，左思右想一番，将此建议束之高阁。真格是机不可失，时不再来哟。
雄才大略的曹操琢磨一番旋即就有了行动。他把皇帝接来后，
通过皇帝号令那些不听话的诸侯，不仅如此，在恢复农业生产、储备军用物资等各个方面，都占据了主动。
奉天子之命号令那些不听话的诸侯，与挟天子以令诸侯，说白了，说法虽然不同，其实实质都是那么一回事。挟天子以令诸侯是没吃到葡萄的群雄说的酸话。当然把皇帝接来供奉，不是完全没有坏处，但接来与不接来一比较，肯定接来的利要大于弊。
（三）招贤纳士壮大力量
曹操的不少重大决策，之所以做得及时和正确，和他广泛任用人才分不开。建安十五年（210年），他颁布了《求贤令》，“唯才是举，吾得而用之。”曹操的唯才是举，取得到了极大的成效，不少人才纷纷主动来投奔。在此举六位。
荀彧（163年－212年），字文若，曹操统一北方的首席谋臣和功臣，被誉为“王佐之才”。荀彧不仅为曹操规划了统一北方的蓝图和军事路线，还多次修正曹操的战略方针，确保战争的胜利。与此同时，荀彧为曹操举荐了大量人才，如钟繇、荀攸、陈群等，对曹魏政权的建立与巩固起到了至关重要的作用。
荀攸（157年－214年），字公达，荀彧的侄子，曹操的重要谋士。他擅长灵活多变的克敌战术和军事策略，在官渡之战中献计声东击西，斩杀颜良和文丑，立下大功。荀攸行事周密低调，计谋百出，深受曹操称赞。
贾诩（147年-223年），字文和，原为董卓部将，后成为张绣的谋士。贾诩在曹操战袁绍、破西凉马超、韩遂等战役中均有献策，对曹操的胜利起到了重要作用。在曹操立继位人问题上，贾诩暗助了曹丕。曹丕日后称帝封他为太尉、魏寿乡侯。
程昱（141年-220年），字仲德，兖州东郡东阿（今山东东阿）人，东汉后期至三国时期曹魏谋士、名臣。初平三年（192年）被曹操征辟为寿张令，从此为其出谋献策、征战四方。曹操征徐州时，程昱与荀彧留守后方，阻挡了吕布、陈宫的大军，保住三城，因功受封为东平相，屯于范县。
郭嘉（约170年－207年），字奉孝，东汉末年著名的军事谋略家，被誉为曹操麾下的“鬼才”。郭嘉以其卓越的才智和深远的见解，为曹操提供了许多关键的战略建议。他在曹操北征袁绍之子袁尚、袁谭的战役中，提出了一系列精妙的战略，帮助曹操成功平定了河北地区，巩固了曹操的统治基础。
刘晔（？－234年），字子扬，淮南成德人，光武帝刘秀之子阜陵王刘延的后代。刘晔年少成名，人称“有佐世之才”。公元199年，刘晔跟随刘勋投奔曹操，之后屡献妙计，成为曹操手下举足轻重的谋士。
比如本文前说到的曹操“挟天子以令诸侯”的建议，就是荀彧、毛玠提出来的，还得到了东汉朝廷中董昭的大力帮助。智勇双全、谋事果断的曹操，加上有这么多人才鼎力相助，能取得成功当然不足为奇。