根据史书记载，中国的历史最早起源于距今五千年的三皇五帝时期，但究竟什么是历史呢？根据西方体系或者说世界如今公认所谓的历史，有2个标志，一个是城邦的建立，另外一个是文字的诞生。我国民众一直说“中华上下五千年历史”，到底有无根据呢？其实，在我国的考古中，早已发现了距今超过五千年的远古遗址，如红山文化遗址、良渚遗址、仰韶文化遗址，这些遗址被考古家挖掘后，出土了大量的史前文物，但这些远古遗址之所以被称为“文化遗址”而不是“文明遗址”，其中一个原因就是没有文字的出土，或者出土的“刻符”还不被学界认可。
新中国建立后开启了“夏商周断代史工程”，此后，我国各界非常的重视考古，尤其是史前远古遗址的考古。1965年，于山东省济南市章丘区龙山街道附近无意间发现了一出大型的远古遗址，这个遗址后来被命名为“龙山文化遗址”。初次发现的龙山文化遗址距今五千年左右，但出土的文物非常的精美，尤其是黑陶，堪称国宝级文物。
在往后的几十年间，考古家陆陆续续在中原一带发现了与龙山文化遗址非常相似的远古遗址，这时候考古家才知道龙山遗址并非仅分布在山东境内，而是分布在黄河沿岸省份，属于中原地区性的远古遗址。从另外一方面说明，在远古时期，黄河一带就连为了一个整体，连为一个文明，属于中华文明的构成文化。但龙山文化遗址有没有文字的出土呢？
事情得从1992年1月2日上午说起，山东邹平丁公村一村民在为考古队清洗遗址出土陶片时，发现一块刻有文字的大陶片；村民虽不懂这是啥，但觉得非常重要，于是立马上报考古家。考古家许永杰拿起这块陶片后，发现上有5行11的文字符号。经过长时间的研究，考古家发现这所谓的远古文字陶片上的字有象形字，也有会意字。文字与甲骨文有着异曲同工之处，从结构上可以说这是甲骨文的早期文字。值得一提的是，这11个古文字基本上已经被解读出来了。如第一行第1字是“鸟形”；第一行第2字是“父”；第一行第3字是“以”……
如果说这是文字，也就说明比甲骨文早千年。要知道，在甲骨文被发现后，似乎就成为了“中国最古老文字”的代表。其实不然，随着考古的发现，发现甲骨文只是中国最早成型的文字系统，在此之前还有着更为古老的文字。而山东龙山文化遗址发现的这11个文字被命名为“丁公陶文”。除了丁公陶文，龙山文化遗址还发现了数百个“东夷文字”，被我国确定为文字后，这东夷文字正式被命名为“甲刻文”。
不过，有考古家表示。无论是“丁公陶文”还是“甲刻文”或者是距今将近九千年的“贾湖刻符”只能说是一种早期的文字刻符，算不上文字；毕竟西方学界还不认可这些远古文字。西方认为中国最古老的文字还是甲骨文，尽管考古出土了更为古老的疑似文字的陶器或者甲骨，但文物上的刻符没有规律、不成系统，因此不算文字。