诸葛亮在《隆中对》分析天下大势时候，对刘备说：“今操已拥百万之众，挟天子而令诸侯，此诚不可与争锋”。《隆中对》是公元207年刘备三顾茅庐之后，诸葛亮和刘备的对话，而曹操是在公元196年迎汉献帝，开始“挟天子以令诸侯”。
那么是谁最早提出“挟天子以令诸侯”呢？有人会说是毛玠，也有人说是沮授，还有人说是贾诩。其实都不是，我们按照时间顺序来排列一下“挟天子以令诸侯”的历史发展进程。
管仲才是“始作俑者”
据《左传》载，公元前656年，齐桓公帅师伐楚，当时楚成王就派人去问：“君在北海，寡人在南海，风马牛不相及，为何讨伐我们呢？”管仲回答说：“当年召公奭对我先君大公（姜太公）曰：五侯九伯（音霸），女（汝）实征之，以夹（音挟）辅周室。”
管仲的回答其实就是在扯皮，他的意思是说当年周灭商之后，齐国的先祖姜太公被封在齐地，和周公地位一般的召公曾经对姜子牙说：“所有分封的五侯九霸，如果不服从管理，你们都可以征讨，以此来挟辅周天子。”这才是真正“挟天子”的由来，秦以后改称皇帝，所以“挟天子”是从这儿来的。
齐国为啥要讨伐出国呢？管仲为何又非得找出这么不靠谱的理由呢？一切都是为了争霸！我们都知道齐桓公在管仲的辅佐下，九合诸侯，成为春秋五霸之首。当时的周天子已经没落，齐桓公、晋文公等霸主，凭借强大实力开始轮番称霸，还得打着“挟辅”周天子的名义，实在是为后世开了一个不好的头。
贾诩——“奉国家以征天下”
其实三国正史中最早出现的说法是“毒士”贾诩向凉州军后期首领李傕提出的“奉国家以征天下”。初平三年（192年），董卓被杀，其部将李傕等人便遣使诣长安求赦。当时掌权的司徒王允为人刚直，没有同意，李傕等人更加恐惧，不知所为，准备各自解散，逃回归乡里。
贾诩当时因为是董卓所部的官吏，在李傕军中任职，为求自保，便出面阻止了他们，对李傕等人说：“闻长安中议欲尽诛凉州人，而诸君弃众单行，即一亭长能束君矣。不如率众而西，所在收兵，以攻长安，为董公报仇，幸而事济，奉国家以征天下，若不济，走未后也。”
此计为李傕等人采纳，于是李傕等以替董卓报仇为名，联络西凉军诸将，率军昼夜兼程，奔袭长安，后击败吕布，杀死王允，挟持了汉献帝，控制了东汉政府。董卓死后，汉献帝刚喘了口气，又重新落入西凉军阀控制之下，所以当时关东士人才会想起迎接汉献帝东归。
毛玠——奉天子以令不臣
毛玠年轻时为县吏，以清廉公正著称。他本想到荆州躲避战乱，尚未到达，听说刘表政令不严明，于是改往鲁阳县。曹操入主兖州，征召他为治中从事。毛玠对曹操说：“现今国家分裂，君主流离，民众失业，饥饿流亡，公家没有能维持一年的储备，百姓没有安定的心思，这种状况是难于持久的。”
“袁绍、刘表虽然兵民众多，力量强盛，却都没有长远的考虑，没有树立基础、建设根本的人。用兵之事，合乎正义的才能取胜，保守权位需要财力，因此，应当奉天子以令不臣，脩耕植，畜军资，如此则霸王之业可成也！”曹操郑重地采纳了他的意见，转任他为幕府功曹。
曹操入主兖州是公元192年，因此曹操征召毛玠必然是在192年之后的事情，毛玠可以说是为曹操规划了长远大计。一方面“奉天子以令不臣”，另一方面“修耕植，蓄军资”，这两条是曹操能够在乱世中崛起的基础。
沮授——挟天子而令诸侯
兴平二年（195年），汉献帝辗转流亡到河东等地，沮授进谏建议袁绍迎献帝，迁都至邺城，挟天子而令诸侯，畜士马以讨不庭；袁绍听后打算听从沮授的建议，但淳于琼等人认为要复兴汉室太难，而且迎立汉帝会削弱自己的权力，劝袁绍不要用此计策，袁绍于是放弃。第二年，曹操迎汉献帝迁都许县，袁绍大为后悔。
沮授是一个很有远见卓识之人，著名历史学家何兹全曾经评价说“沮授、荀彧和诸葛亮一样，都是三国时期第一流的智慧人物”，而为《资治通鉴》作注的宋元之际的大学问家胡三省评价说“使绍能用授言，曹其殆乎！”如果袁绍能够采纳沮授的建议，天下争夺就没有曹操什么事了。
不管是贾诩、毛玠还是沮授，尽管他们对于“挟天子以令诸侯”的说法不同，但意思都是控制皇帝，占据政治大义，以此来征伐其他诸侯，平定天下。而且，他们提出的“挟天子以令诸侯”并非原创，都是来自于管仲。管仲有“华夏第一相”之称，自然是天下士人的楷模，向诸葛亮就“自比于管仲乐毅”，他们知道管仲曾经以“挟辅周室”的理由伐楚就不奇怪了。
其实，在天下大乱，汉献帝颠沛流离的情形之下，很多阵营的有识之士都有“挟天子以令诸侯”的想法，只不过毛玠、沮授等人的观点被明确记载了下来。有想法很重要，但落实到位更重要，只有曹操真正的把汉献帝迎接到了许昌，所以曹操更胜一筹！
吕思勉是近代著名的史学大师，和钱穆、陈演恪、陈垣并称史学四大家。他的这部小册子《三国史话》向来有史实版《三国演义》之称，勘正了《三国演义》中很多改写的史实，非常值得一读。
参考资料：《三国志》裴松之注、吕思勉《三国史话》