明朝是中国封建王朝中非常重要的存在，在历史上留下了浓墨重彩的一笔。明朝的建立，让被割裂的华夏文化重新连接上，将蒙古军队赶出了中原，恢复了华夏正统。明朝还收复了燕云十六州，不仅洗刷了四百多年的屈辱，还扩张了中华版图。除此之外，明朝在政治、文化、经济等方面都有极其重大的贡献，给后世留下了非常多宝贵的文明财富。
明朝是最后一个汉人王朝，它最让人印象深刻的，除了国家方面的建设之外，还有统治者的气节。明朝时期，完全没有和亲与称臣这样的事情发生，统治者都十分硬气，十足的大国风范。天子守国门，即使是死，也不能割地赔款，而这样的气节和骨气，一直影响着华夏子孙，为后人带来了极大的精神鼓励。
虽然最终明朝被清朝所灭，但是它存续期间的种种功绩，一直被后世所赞颂。说起明朝的对历史的贡献，实在是数之不尽，但其中有最重要的一点，至今都被忽视，那就是保持了中国版图的完整性，让云贵地区成为了华夏大陆的一部分。以至于在后人的印象中，云贵一直都是中原的一部分，其实历史并非如此。
一直以来，云贵地区都是独立于中原而存在，历史上很多人都曾试图将其纳入自己的版图，但是都没成功，直到明朝才有了这一创举。就连诸葛亮也未能将云贵地区拿下，最终在战乱中反而令其彻底独立。晋末时期，统治者无暇管理云贵地区，那里便由爨氏家族统治，自称为节度使，但是却不受天子的约束，自成一国。
在此之后，云贵地区分裂成六个小国，其中南诏国实力最为强大，逐渐吞并了其他的五个，就这样统一了云贵地区，还被唐玄宗封为云南王。不久之后，南诏试图摆脱唐朝的统治，唐朝派遣军队去镇压，其中有一位将领段俭立下了大功，成功地统治了南诏。但是由于安史之乱，云贵地区最终还是脱离了唐朝的统治，而段俭的后人成为了当地最有势力的段氏，一直留在南诏，多年经营之下，最终建立了大理国。
大理是个小国，中原王朝一直想要将其纳入版图，但是宋朝和元朝都无暇顾及，才让它得以生存下去。直到明朝时期，沐英、蓝玉等人率兵进入大理，这个延续了千年的地区，终于被征服，段氏也从此被连根拔起，从此云贵地区就被纳入了明朝的版图范围内。
沐英奉命镇守此地，为的便是镇压那些不受约束的少数民族。毕竟云贵地区的民族构成较为复杂，即使朝廷有军队镇压，还是免不了有那些主张独立的人，因此总是会有小范围的反叛势力蠢蠢欲动。为此，朝廷成立了沐王府，让其世代镇守这里。
明朝对云贵地区的统治较为成功，基本遵循了民族平等的原则，不仅平定了叛乱，还将那里的民族都统一了起来，让他们都将自己当成了中原的一份子。在常年的稳定生活中，当地的少数民族都安于现状，也早已认为自己就是中原的一部分。很多云贵地区的城市，至今都使用着当时的地名，比如云南、贵州等，都是最早时期的地名，体现了明朝对当地文化的尊重，对民族关系的维护。
由此可见，云贵地区并非一直在中原版图范围内，而是一个独立千年的区域。明朝将其收复，并且建立了沐王府来治理，从而才将其彻底同化，让当地人都归顺到了中原的统治之下。直到如今，云贵地区的少数民族都一直将自己当成是中华民族的一部分，虽有民族之分，但却是同根同源，而这样的认知，完全要归功于明朝的统治。可能很多人都没想到，原来云贵地区还有这样的一段历史，更想不到，在明朝的诸多贡献中，这才是最应该受后人敬仰之处。