唐朝开国后出现了类似于汉初的局面，唐太宗接受了魏征等人提出的主张，在经济上不做过多干预，轻徭薄赋，劝课农桑，自己带头戒奢从简，使经济得到了恢复。但随之而来的是，贫富加剧，诸侯权势增强，最终酿成了“安史之乱”。“安史之乱”后朝廷任用号称“理财专家”的刘宴主持财政工作，及时推出了多项措施加强对经济的管理和调控，唐朝前期盐税一直很低，食盐实行的是民制、官收、官运、官销的政策，刘宴改为民制、官收、商运、商销，又推出常平盐法，派盐官运盐到边远地区存储，在食盐供应困难、价格上涨时以平盐出售，调节盐价。在粮价管理上政府也积极介入，以往遇到丰年商人都会压低粮价，农民损失惨重，刘宴推出政策，遇到丰年时让各地以适当高于市场的价格收购粮食，“丰则贵取”，避免出现谷贱伤农的事情。而在欠收年份，有商人抬价时政府则用低于市场的价格出售粮食，“饥则贱与”，这些政策都取得了成功。
宋朝立国后也重视农业发展，宋太祖立下“勒石三戒”，要求休养生息，不许瞎折腾，经济也很快得到恢复。但随之而来出现了冗官、冗兵、冗费的“三冗”问题，国家财政收入的水平虽然已经很高了，但仍陷入困难，在这种背景下王安石主导变法，目的也是想通过行政、法律的手段加强对经济的干预，增加财政收入，摆脱经济困局。再以后，明朝的张居正改革、清朝的“一条鞭法”等，这些著名的改革尽管处在不同的时代，但其推出的背景也大都相似，每一次改革都是一轮对宏观经济的调控，都试图以国家手段的介入使问题丛生的经济摆脱困境。
天生缺陷
对宏观经济进行调控，愿望都是好的，但效果却不尽相同。
有的调控措施推出恰逢其时，措施也很贴近实际，最高统治者的改革意志也很坚决，所以取得了成功。有的调控措施力度虽然也不小，措施也很有力，但效果却不理想，改到一半就遇到很大阻力，被迫草草收场，有的调控措施甚至被彻底推翻。
以富国强兵为目标的王安石变法是一次强有力的宏观经济调控，一开始声势十分浩大，得到了皇帝的支持，接连推出了青苗法、募役法、方田均税法、保甲法等调控措施，改革的“顶层设计”不仅完备而且充满了超前意识，但这些政策措施推出后立即引来了激烈争论和反对，改革一直在争议中进行，最后不得不半途而废。
反思这场改革失败的原因，有人认为是最高决策者宋神宗意志不坚决，有人认为是既得利益者势力太强大，有人认为是改革者没有做好宣传发动，没有争取到百姓的广泛支持。其实换一种角度看，问题恐怕更出在改革措施本身上，这场为改变积贫积弱面貌而进行的宏观经济调控，一开始似乎就真的只定位在“富国”、“强兵”这两点上，调控措施很多，但真正有力度的只是财政、税收这些领域，无论是青苗法还是方田均税法、募役法，要点都是如何改变收税方式，而不是在生产、流通环节对生产关系进行调整，使生产力得到释放。
中国古代大部分失败的和虎头蛇尾的改革往往都存在这个问题，问题严重了改一次，改一改情况好点儿，但根本问题没有解决，于是重新去改，由此陷入改革和调控的循环与怪圈。
造成这种现象的原因，是这些宏观经济调控往往一开始就只着眼于国家的财政和税收，只想“富国”，而没有解决经济发展中深层次问题的智慧和勇气，结果只是换了一种方法向百姓收税而已，没有起到调控经济的目的。一场轰轰烈烈的宏观经济调控变成了一次简单的“理财”活动，又从“理财”变成了“敛财”，结果自然可想而知。