文物：洪武火铳(明) 地点：明孝陵博物馆
明万历二十一年(公元1593年)，抗倭援朝战场，李如松率领明军进攻日占平壤城。日军3万人守城，明军4万人攻城，并大量使用火炮、火铳。史书记载，明军发炮攻城，“响振天地、山岳皆动，大野晦冥，烟焰涨天，旁弥数十里，火箭布空如织，火烈风猛，直冲城里，林木皆焚。”此战明军伤亡800人，日军伤亡过万，朝鲜半壁江山光复，丰臣秀吉以朝鲜为跳板进攻中国的战略设想完全失败。
火铳的原型最早见于南宋，明朝的永乐皇帝朱棣创建了神机营，是世界历史上第一支拿枪的部队。因为不断研发装备先进的火铳和大炮，在对瓦剌、鞑靼、倭寇、女真的作战中，明军常常能够以少胜多。古籍地图显示，明朝南京神机营的驻地在中和桥以南、大校场以西，也就是今天秦淮区红花街道大明路的位置。
在明孝陵博物馆，就展出有一件洪武五年的火铳，由于长时间掩埋在地下，火铳原先连接的木把手已经腐烂，只剩下前端金属的发射部。使用火铳时，士兵需要在枪口装药填弹。为了提高射速，镇守云南、后来葬在南京的沐英还发明了“三排射击”，前排士兵射击，装弹之时，后排士兵举铳射击，持续输出火力。这一战术的使用，比欧洲国家提前了200年。
火器的出现改变了战场的面貌，所有冷兵器渐渐失去作用。但“中国人发明火药用来做烟花，欧洲拿来做大炮”的说法是不准确的，因为明至清初，中国也确实发明了各式枪炮，但为何近代之后，中国在面临欧洲列强的侵略时，挡不住敌人的坚船利炮呢？陆敬严在《图说中国古代战争战具》中认为，清朝时很多新发明没有被朝廷重视推广，很多火器只能为“八旗”所用，而最先进的火枪火药，却被用于宫廷打猎。