童贯用兵河湟小有胜利，在与西夏较量中也略占上风，便打起了辽国的主意，主动要求出使辽朝打探虚实。政和元年(1111年)，徽宗派端明殿学士郑允中为贺辽生辰使，童贯为副。童贯以宦官使辽，大为辽朝君臣不齿，指笑曰：“南朝乏才如此!”宋朝内部也对派遣童贯略有微词，宋徽宗只得声称是辽国听说了童贯用兵西夏的功绩，因此想要一见其人。
在使辽时，燕人马植结识了童贯。马植本为辽国大族，官至辽国光禄卿，他在辽国看见辽国皇帝昏庸暴虐，政治腐败，民不聊生，外加女真族的崛起给辽国带来了巨大的压力，觉得辽国前途灰暗，危在旦夕，便有了投靠归顺宋朝的想法。他与童贯一拍即合，暗中往来。政和二年(据《宋史纪事本末》说在元年冬十月)马植入于宋朝，先改姓为李，名良嗣，秘藏于童贯府中，又时时论辽人事宜以动朝廷，朝廷之中对此议论纷纷，徽宗大为意动。又据《封氏编年》良嗣在政和五年，密遣蜡弹于童贯，说辽国民罹涂炭，宗社倾危指日可待迩，宋朝可以乘机发兵。而徽宗在让蔡京和童贯讨论，认为事有可为后，才允许李良嗣入境，其时应在五年夏四月庚子朔夜，徽宗赞赏他的投靠，赐以国姓，更名为赵亮嗣。前说与蔡京无涉，后一说则时间阔度太长，皆有不足之处。
此后，赵亮嗣在宋金往来之间频繁出使，成为宋金盟谈之中的领军人物，对宋朝的外交政策走向产生了巨大的影响。
政和七年秋七月，受到辽金战争动乱的波及，有辽蓟州(今天津附近)又说为苏复二州(即今日大连附近)汉儿高药师，僧郎荣等，以舟浮海至文登县。也许从逃亡者那里知道了辽金二国的虚实，又受到了他们逃亡方式的启发，宋廷方想起可以通过海运的方式，跨过辽人的封锁，和在渤海对岸的金国联系。八月三日戊午，登州守王师中被诏招将吏七八人。在二十二日丁丑，乘平海军之船，以高药师为导，一同前往女真探访。行至渤海北岸女真时，由于女真巡逻船只甲士甚多，几为逻者所害，竟然被吓得逡巡不前，于政和八年正月三日丙戌返回青州。第一次试探性外交的失败，并没有熄灭宋人的希冀，在改元后的重和元年四月二十七日己卯，遣武义大夫马政及平海军卒呼延庆，同高药师等过海至女真军前议事。武义大夫马政由登州(今山东蓬莱)渡海使金，向金太祖转达了宋朝“欲与通好，共行伐辽”的意向，双方开始正式接触。
正当宋金使节来往道途折冲樽俎之际，力主收复燕云的实力人物童贯因镇压方腊在南方无法脱身，无人敢作主，金使不得要领而返。由于方腊叛乱对宋朝重要的产粮区江湖一带造成了重大的破坏，宋朝当时根本就无力出兵辽国，徽宗对结盟一事感到十分后悔，欲罢结约。而金人见宋朝无意出兵，便马上点起本朝兵马，攻破中京。宋人才如梦方醒，又对此颇有点羡慕，内部纷纷议论，知真定府路安抚使赵遹奏疏乞抚存辽人，说金人本是一蛮夷小国，世代向辽称臣，现在侥幸强大起来，不会长久的。而辽国长期以来却给宋人强大的假象，觉得辽国很快会平定金人，宋朝不能和叛逆的金国联盟，而要和辽国交好，保持长久以来的友好关系。不过，得知中京被破，辽天祚帝逃亡的消息，宋朝最后还是决心出兵。后人称这一盟约为海上之盟。但定盟之际，宋朝已可谓不失败而失败。所谓不失败，指宋人字面上索要燕京的要求已经达到;所谓失败，指宋人本意欲得燕云十六州，而不仅是燕京。