古代中国经济重心逐渐南移，最终从黄河流域转向长江流域，在某种意义上也是气候转冷的结果。唐末五代以前，除了魏晋南北朝这个寒冷期，中国大部分时段气候都较温暖，北方旱作物单产高于南方的水稻，黄河流域人口一直很稠密，成为中华文明发源地。此后，气候转冷，水稻单产随着耕作技术和选种的进步明显提高，逐渐超过北方旱作物，到宋时，南方人口超越北方，长江流域终于取代黄河流域，成为汉族的经济文化中心。
甘肃万象洞内一枚石笋，也揭示了气候变化与王朝兴替的惊人巧合。该石笋由地下水析出的碳酸钙累积而成，其生长速度取决于当地每年的降水量，科研人员根据石笋所含氧的同位素含量，绘出过去1810年间的降雨量变化曲线，然后与同时期朝代的兴衰更替作比较，结果两条曲线高度吻合。
“气候变化通过影响农作物生产，进而对中国古代朝代的兴衰起着关键作用。”主持这项研究的兰州大学教授张中平说，气候就像一双“无形的手”，左右历史棋局。