公元1126年，金兵南下攻入北宋都城，这便是靖康之变。次年，延续百余年的北宋宣告灭亡。关于北宋灭亡的原因有很多，其中冗官冗兵冗费是最常被人提及的原因。然而在北宋的朝堂上，也曾经有对君臣励精图治，想要扭转宋朝自开朝以来就已存在的羸弱重疾，这便是赫赫有名的北宋王安石变法，变法自熙宁二年开启，因此又称熙宁变法。
那么北宋为何会出现官僚体系的冗余之患，王安石变法又为何没能改变北宋灭亡的结局呢?
藩镇割据与五代频繁更迭引起宋太祖对武将忌惮
唐朝末年，天下大乱。自安史之乱后便已日益做大的地方藩镇纷纷招兵买马、扩充势力。到了五代时期，领军的将军们视手中军队为唯一的政治资本，动肆就会起兵造反篡权。频繁的五代更迭和赵匡胤自身陈桥兵变的切身体会促使北宋开朝之初便立下轻武重文的基调。
杯酒释兵权仅仅只是宋太祖对武将权力削弱的第一步，此后的宋朝通过一系列的制度法规，在整个社会营造出一股好男不当兵的氛围。宋朝的政策不仅仅打击了手握兵权的武将，同样将汉唐以来骁勇善战的民族筋骨斩断了。整个社会重文轻武，但许多人受到天赋限制而不适合文官，宋朝为落魄武将和民间不走经史之人提供了另外一条人生道路。从商在古代中原农耕帝国中往往会遭受严厉打击，可宋朝打击的重点是武功而非商道，许多仕途不顺之人都会选择从商以抬高家族门楣，可见商道在宋之官场并不收排斥。
冗官严重成为宋廷财政负担
罗马帝国自马略军制改革之后，出现了唐朝中期同样的问题。两者都曾将府兵制改为募兵制，然而此举最终导致了军人在地方割据、在中枢废立皇帝的行为。罗马帝国中后期和五代时期的军阀把持朝政的举措并未出现在宋朝，这不仅是宋太祖收拢兵权那么简单。北宋初年为了制约各地武官，预防将军做大格局，在几乎所有层级都设置了监管体系。一个层级设置几套官僚系统的举措早就了极大的政治资源浪费。
宋朝科举取士动辄数百人，是唐朝的十倍之多。并且宋朝对待功臣集团和皇族宗亲还有额外的恩荫制度作为进入仕途的绿色通道。就这样大量不需要为朝廷办事的人却能名正言顺的拿着宋廷的俸禄，心安理得的鱼肉百姓。
一个王朝能否稳定健康的运转，其核心就是保证充盈的国库，以维系运转国家的官僚体系，再凭借这套官僚体系完成治安、收税、御敌、救灾等政权功能。然而北宋的冗官已经造成了财政冗费。虽然北宋因为常年不存在北方草原边患，并因重商而赢得部分商税，却也愈发难以维持下去了。
辽国与宋形成二元合一的统治联动模式
五代时期的后晋石敬瑭曾割让幽云十六州给契丹人所建的辽国。虽然后周在推翻沙陀人的后晋之后，数次北伐辽国，但因为各种原因只夺回部分郡县。北宋开朝后的两位君主亦曾尝试北伐，但最终还是同军事力量更胜一筹的辽过签下澶渊之盟。
幽云十六州的存在，促使辽国得到了一块稳定的农耕赋税来源，再加上北宋每年进贡的岁币，辽朝得以延续百余年。长治久安的辽国在逐步形成南北两院分别管辖幽云十六州等汉地和漠北草原之后，同宋保持了百余年的和平。这客观上帮助宋朝扫除了草原游牧势力的边患，却也进一步加剧了宋廷对武将作用的轻视。北宋中后期的对外战争更多的是在和弱小的西夏国之间发生的，而宋军往往不占上风。宋军的羸弱和中枢朝廷的财政压力促使王安石认定必须变法改革以图强。
激进的变法必定失败
历史上的变法有很多，有些最终得以延续，有些却最终失败了。王安石变法在宋神宗去世后被立刻废除，并未能改变宋朝羸弱的局面。许多人认为是变法支持者宋神宗去世导致变法失败的，其实不然。王安石变法过分激进，注定失败。早在西周时期，厉始革典却最终引发国人暴动。两汉之交王莽改制却引起绿林赤眉揭竿而起。如若深究原因，大多是激进的变法严重的破坏了现有的社会组织结构和利益构成，这必然引发大家的不适和既得利益者的反扑。
秦国商鞅变法，对许多秦国民风都进行了改变，但在许多细节依旧循序渐进。商鞅招受秦人憎恶，但秦人后来却不排斥新法，与商鞅有仇的秦惠文王上台之后更将其法作为富国强兵之本对待。但王安石的变法却有所不同，他的变法内容有些借鉴前朝、有些则革新独创。保甲法规定兵民一体，但在士族门阀不存的北宋却没有社会基础;青苗法要求官府提供青黄不接的百姓以低息贷款、市易法要求官府采购滞销的商家货物，但在没有健全法律保证的情况下，官僚上下其手强迫百姓必须贷款和贱卖。这就导致新法施行之后，在民间并不得人心。
王安石变法并未注重当时社会的基本条件，而过分激进且理想化的举措，引发了以司马光为首的文人一系大为不满。新法虽好，但知易行难，要想让新法发挥应有的作用谈何容易。王安石变法仓促执行，对北宋的社会结构反而造成了隐患，也引起受损于新法的司马光等人的反扑。
平民政治的到来引发新的权力规则
王安石本人非常注重修身养性和道德素养，但新法对社会的损耗促使当时朝堂的许多德风高尚之人并不愿意被其驱使，反而诸如蔡京等投机分子趋之若鹜。由司马光所创立的旧党和以王安石所创的新党之间逐渐由对政见的争执转变为朋党之争。
五代时期，中原板荡、战火连天。自上古先秦时代流传，由贵族阶层演化而来的士族门阀彻底消逝在历史长河之中。平民社会下的宋朝，再也没有世家势力对皇族的制约了，相权如若想要继续约束皇权，唯一可以倚重的就只有开朝祖训了。旧党为了守住这一要地，同新党纷争不断。但同样是因为没了士族家风的熏陶和约束，平民出身的文官鱼龙混杂，道德低下者不乏其人。
不论是司马光还是王安石，都不失为正人君子，双方争斗存留了一定古风。但双方的后继者却再也不是从天下情怀出发的朝臣，尽是些争权夺位之徒，造成北宋晚期政坛的乌烟瘴气。
王安石变法给后世带来的启迪十分深远，他的经历告诉我们变法革新需要实事求是、一步一步来，切不可急于求成、冒进失策。