古代的科举考试，虽然不同于现代的考试，科举的基本制度是为了选官，但是这种通过考试的办法选拔人才，确实是一种不错的办法。不过在古代，科举制度虽然比较完善，但是科举的内容却不是特别的能够发挥考生的才华，尤其是后来出现的“八股文”，简直就是一场灾难。那么，八股文到底是什么?八股文又应该怎么写呢?
“经义之文，流俗谓之八股”，八股只是民间的叫法，考八股，其实还是考经义。
八股文有固定的格式，通常由破题、承题、起讲、入题、起股、中股、后股、束股、出题、落下10部分组成。
“破题”“承题”“起讲”是用简单的句子来概括全题。“入题”
“出题”为点出题目。“落下”又称“收结”，为全篇结尾。
庄瑶殿试卷，清嘉庆二十二年(1817)，长258厘米、高44厘米、宽10.7厘米，现藏中国科举博物馆。殿试由皇帝亲自主持，在科举考试中规格最高，试卷卷首有“第贰甲第贰拾玖名”的字样，内侧有庄瑶中秀才、中举人和参加会试的年份，整张试卷完整地保存了殿试收卷、弥封关防、阅卷、钦点的全过程。
明、清时乡、会试头场试四书五经，均用八股文，其书写格式及字数也有严格规定。
明洪武十七年(1384)规定，书义每道200字以上，经义每道300字以上。万历八年(1580)又规定，限500字以内，过多者不予誊录。清顺治二年(1645)规定，每篇限550字。康熙二十年(1681)增为650字，乾隆四十三年(1778)定为700字。超过者不予录取。
这种文体形式死板，内容固定，严重束缚了人们的思想。光绪二十七年(1901)八月下诏，改革科举，“凡四书五经义，均不准用八股文程式”，结束了以八股文取士的历史。
韩菼，不但是康熙十二年(1673)癸丑科会试的第一名——会元，而且在紧接着由皇帝主持的殿试中，因其策论主张撤去“三藩”，正中康熙下怀，就被钦点为状元，即第一甲第一名。
韩菼的原文如下：
[破题]
圣人行藏之宜，俟能者而始微示之也。
[承题]
盖圣人之行藏，正不易规，自颜子几之，而始可与之言矣。
[起讲]
故特谓之曰：毕生阅历，祗一、二途以听人分取焉，而求可以不穷于其际者，往往而鲜也。迨于有可以自信之矣，而或独得而无与共，独处而无与言。此意其托之寤歌自适也耶，而吾今幸有以语尔也。
[入题]
人有积一心之静观，初无所试，而不知他人已识之者，神相告也。故学问诚深，有一候焉，不容终秘矣。
[起股]
汲于行者蹶，需于行者滞。有如不必于行，而用之则行者乎?此其人非复功名中人也。一于藏者缓，果于藏者殆，有如不必于藏，而舍之则藏者乎，此其人非复泉石中人也。
[中股]
则又尝身为试之，今者辙环之际有微擅焉，乃日周旋而忽之，然与人同学之谓何?而此意竟寂寂人间，亦用自叹矣。而独是晤对忘言之顷，曾不与我质行藏之疑，而渊然此中之相发者，此际亦足共慰耳。
[后股]
[束股]
惟我与尔参神明之变，而顺应之无方，故虽积乎道德之厚，而总不争乎气数之先。此时我不执其为我，尔亦不执为尔也，行藏又何事焉?我两人长留此不可知者予造物已矣。