旧时，童养媳在中国很是流行。所谓童养媳，就是那些从小被人抱养，到长大成年之后，就要成为那人家的儿媳妇。而之所以盛行童养媳，其原因就是，当时的社会非常的贫穷且落后，老百姓的生活十分低下，为了省去麻烦和开支，便流行起了童养媳。
那么，这些古代的童养媳，她们都是如何生存的呢?现实可能跟你想的不一样。
在宋朝时，上层社会就盛行童幼许婚了。据《宋史·后妃传》中记载：宋英宗高皇后，在少小时便鞠养于皇宫中，而英宗此时也在皇宫内，并与皇后同年，仁宗谓“异日必以为配”，长大后二人遂成婚，生神宗。
这种情形在同时期的金朝，也一样的普遍，在《金史·后妃传》中记载：金世宗曾说：“朕四五岁时，与皇后订婚。”
这样的情况不只是在皇家才有出现，在民间也是屡见不鲜。宋代在婚姻论财以及童幼许婚习俗的影响下，童养媳逐步的开始流行，并成为了民间习俗。
据《元史·刑法志》中记载：“诸以童养未成婚男妇，转配其奴者，笞五十七，妇归宗。不追聘财。”“童养妇”见于正式法律，并成为了社会问题，这反映在宋元之际，童养媳业已经成为了社会习俗。
那么，养童养媳对两家有什么好处呢?
到了清代时，许多地方对于童养媳，都有一些约定俗成的规定，例如女方无须陪送嫁妆。在江南地区更是都有明文规定，女家不得向男家要任何礼节钱，而女家也不需陪嫁妆。
童养媳对于男家来说，既省了一笔聘财，并且还增添了一个廉价的劳动力。而对于女家来说，把女儿给人当童养媳，不但解除了对其的抚养负担，更是无须为女儿长大后置办嫁妆一事费心费力。这对于一般人，特别是一些贫苦人民来说，也是一个解救的办法。
那么，童养媳在男方家中过着什么样的生活呢?
童养媳，又称媳妇仔或者是小媳妇。明说是媳妇，但实则为奴婢。
这些童养媳一旦进入了男家，便成了公婆虐待驱使的对象。等待着她们的，往往都是起早摸黑的干活，并且身心都备受折磨，这种婚姻使得妇女的地位更加的低落，成为了自宋元以来，摧残妇女的野蛮、落后的一种婚姻形式。
当童养媳被送到男方家中后，并不会送去上学读书，她们需要整天的待在家里做家务。并且，她们在夫家多是要受到婆婆的虐待，如遇上恶婆，就要经常的遭到百般的打骂，当真是受尽虐待，过着极其悲惨的生活。
婆婆为了今后让儿媳妇能够规规矩矩地去侍候公婆，便想方设法的要制服她，因此打骂也就成了家常便饭，并且公婆还会强迫年幼的童养媳去从事各种繁重的家务劳动，对此童养媳往往是敢怒而不敢言，只能默默承受着这种深深的痛苦。
清代的著名文人郑板桥，就曾写有一首同情童养媳、并指责婆母的诗，题目叫作《姑恶》，里面说道：
小妇年十二，辞家事翁姑。……姑令杂作苦，持刀入中厨。……析薪纤手破，执热十指枯。……姑曰幼不教，长大难管拘!今日肆詈辱，明日鞭挞俱。五日无完衣，十日无完肤。吞声向暗壁，啾唧微叹吁。姑云是诅咒，执杖持刀锫。岂无父母来，洗泪饰欢娱。岂无兄弟问，忍痛称姑劬。疤痕掩破襟，秃发云病疏。一言及姑恶，生命无须臾。
由此便可以看出，童养媳在夫家过的生活，虽说不至于饿死，但却是极其悲惨痛苦的。
实际上，元明清各代对指腹为婚以及童婚等，在律法上都是禁止的。
据《元史·刑法志》载：“诸男女议婚，有以指腹割衿为定者禁之。”
明代的《户令》也有记载：“凡男女婚姻各有其时，或有指腹割衫襟为亲者，并行禁止。”
然而，即便如此也是无济于事，在民间童养媳这种现象仍然盛行，并不能革除。并且，贩卖人口者往往以童养为名，来诈骗钱财贩卖女子，其行为令人发指。
直到新中国成立后，童养媳这种行为，才得到了真正的治理与以及遏制，也真心希望这种现象能够彻底消失，不要再“死灰复燃”。