所谓“黄肠题凑”是我国古时的一种丧葬制度，是帝王陵墓中的重要组成部分之一。《汉书》上载有“黄肠题凑”这个名词，原意是一种高贵的葬具，属于“天子之制”，是帝王、皇子和诸侯王死后享有的最高规格的丧葬制式。
(黄肠题凑)
那么，究竟什么是“黄肠题凑”呢?
三国时期魏国学者苏林在《汉书·霍光传》中是这样解释的：“柏木黄心致累棺外，故曰黄肠。木头皆向内，故曰题凑。”
按照这个说法，“黄肠”是指用去皮后的柏木黄心累于棺外，以木色淡黄而得名。“题凑”中的“题”指的是柏木的头，“凑”，以头向内。由此可见，“黄肠”强调的是墓葬的材料和颜色，也就是黄心的柏木;而“题凑”强调的是木头摆放的形式和结构，也就是木头的端头向内排列。合起来解释，“黄肠题凑”是指用黄心柏木，按向心方式致累而成的厚木墙。
最早记载“黄肠题凑”的历史文献，恐怕是《吕氏春秋》了。在它的《节葬篇》称：“国弥大，家弥富，葬弥厚，题凑之室，棺椁数袭。”
北京大葆台西汉墓，就是迄今为止发现最早的“黄肠题凑”墓，是一座规模宏大的木质结构地下宫殿。这里埋葬的是距今2000 多年前西汉时期的一个诸侯王，专家考证为西汉燕王刘旦或广阳顷王刘建。
整座墓室成长方形，由15000多根黄肠木堆叠而成。北壁共有30层，每层纵铺108根黄柏木;东西两壁各30层，每层横铺160根;南壁有门形缺口，东西两侧各30层，每层纵铺34根。这些黄柏木每根长90厘米，端口处大约10厘米见方，大小匀称，一根一根地逐层码放。截面对着棺椁，朝向中央，整整齐齐地把棺椁围起来。
这么多的黄柏木垒叠起来，墓主人的用意十分明显，就是为了将棺椁保护起来。
(大葆台西汉墓)
那么，为什么偏偏选择黄柏木呢?
这是因为黄柏木在我国分布较广，常见于江南各省的广大地区，是我国特有的树种，剥皮后呈黄褐色，可以为“题凑”提供较广的材源。这种树木喜欢生长于温暖湿润的各种地方，材质优良，“纹理直，结构细，质稍脆，耐水湿，抗腐性强，有香气”。古人利用黄柏木这种特有的属性建造墓葬，达到防土侵、防水患、防霉变、防虫蛀的目的。北京大葆台西汉墓出土的黄柏木木质犹新，还散发出阵阵香气。
那么，为什么要选用“题凑”的结构方式呢?
这是因为这样的一种结构，可以科学地缓解封土堆对棺椁的压力。这座墓耗费巨量的黄柏木，叠垒成了一堵长方形的内椁墙，就可以抵消来至于上层顶板和封土层的巨大压力。所以，在该墓的考古发掘过程中，“黄肠题凑”结构整齐，异常坚固。
同时，古人还在棺椁的顶部和底部填入木炭和白膏泥，再用土层夯实，进一步强化了墓室的密封防潮性和坚固程度。
(网络配图)
其实，在大葆台西汉墓中，除了发现“黄肠题凑”的结构外，还发现了“梓宫”和“便房”。
所谓“梓宫”，就是指用梓木制作的棺木。大葆台西汉墓发掘出的梓宫一共有5层，置于墓室后半部正中的棺床上，加上椁室和整个“黄肠题凑”，形成了五棺二椁的格局，符合《庄子·天子篇》中对帝王的棺椁礼制的记载：“天子棺椁七重，诸侯五重，大夫三重，士再重。”
所谓“便房”，就是墓中的前半部分，其作用是“藏中便坐也”，是供墓主人灵魂休息使用的地方。一般会放置墓主人生前喜欢的食物，以及一些餐具和乐舞用具。
梓宫、便房、黄肠题凑叠加在一起，就是典型的汉代丧葬制度中“天子之制也”，是皇帝的特权。如果得到皇帝的特许，诸侯王和朝廷重臣也可以用“题凑”“便房”和“梓宫”，但一般不准用柏木，而用松木及杂木替代。如西汉的霍光去世后，汉宣帝就赐给他“梓宫”“便房”“黄肠题凑”各一具。
那么，为什么“黄肠题凑”只能是天子才能使用呢?
这是因为修建“黄肠题凑”墓需要耗费极大的人力财力。
单以大葆台西汉墓的“黄肠题凑”为例，就用去了15880根黄柏木，如果算上整个墓室的其余用料，体积达到了200多方。这意味着每修建一座“黄肠题凑”就将砍伐成千上万棵黄柏树，还要耗费巨大的人力去运输和加工，这不是一般的平民百姓，甚至诸侯王爷能轻易办到的。正因为这个缘故，在已发掘的上百座汉墓中，“黄肠题凑”结构的墓葬不足10例。
所以，“黄肠题凑”只用于帝王和其王后墓，这是少数统治者穷奢极欲的具体表现。