晚清对外败仗极多，中日甲午战争，却尤其叫多少国人败到锥心：面对一个变革比中国要晚，国土比中国小，看上去"蕞尔小邦"的日本。
号称经过洋务运动"升级"的清军，坐拥北洋水师等精锐，却是开战后大败亏输，被人家从朝鲜一路打回来，拿刺刀逼着签下《马关条约》，一笔割出数亿白银与宝岛台湾。
清朝面对"后辈"日本，输到体无完肤。为什么，会输到这样惨?
其实，抛开惨烈的战场和相关人物的功过，单看甲午战争前后，三个似乎微不足道的"细节"，就足以深深体会，惨败背后的痛苦病根。
一、"倒煤"的北洋水师
甲午战争开打前，赫赫有名的北洋水师，顶着"亚洲第一"的荣耀光环。
甲午战争惨败后的一百多年里，为了"北洋水师是不是亚洲第一"的问题，好些学者也吵得唾沫横飞。
但没争议的是，北洋水师的一样必须用品，确确实实不是亚洲第一：燃煤。
蒸汽机铁甲舰时代，战舰需要烧煤驱动，再强大的战舰，倘若燃煤不给力，开到海上照样做活靶。
一块燃煤的优质与否，直接关乎舰队的生死存亡。
如此大事，巅峰时期的北洋水师，也曾相当给力：
1893年之前，北洋水师的燃煤，主要是开平矿务局的五槽煤，这种每吨价值五两白银的优质燃煤，以"烟少火白"著称，甚至被欧洲人当做"上品"。
不但长期畅销各国，更为北洋水师提供强大动能，助推舰队一次次华丽亮相。
但到了甲午战争前夜的1893年，情况却来了个悲催大反转：
原开平矿务局总办唐廷枢去世，新任总办张翼，是个外香骨头臭的角色。
身为李鸿章的心腹，张翼上任后就垂涎于五槽煤的巨大利润，借着国际市场上五槽煤价格暴涨，玩命向外倒腾，就连特供给北洋水师的五槽煤也断了去换钱。
那北洋水师烧什么?
张翼十分想得开：烧劣质煤呗。
别看这种煤含烟多动力差，烧多了还损坏锅炉，可你堂堂北洋水师，不要在乎这些细节嘛，能烧不就行了?
于是从1893年起，哪怕北洋水师提督丁汝昌多次愤怒揭露，痛陈"换了煤"的北洋水师"续运之煤仍多散碎"的惨状。
但张翼仍然不为所动，甚至还回怼丁汝昌：想找优质五槽煤?你可以自己去煤堆里翻嘛。
为什么如此嚣张?
因为张翼这个"倒煤"生意，肥的可不止是自家腰包，六部官员还有王公大臣，甚至国子监的诸多"清流"们，全都从中拿暗股，年年赚得盆满钵满。
所以哪怕北洋水师喊破了喉咙，朝廷大员们也都睁一只眼闭一只眼，可怜"亚洲第一"的北洋水师，只能烧着劣质煤奔向甲午战场，然后以老牛拉车般的速度，面对日军炮口。
背后有这样一条喝北洋水师血的食物链，"倒煤"的北洋水师，又怎样才能打赢?
二、开战前的奇葩电报
甲午战争，大清向日本正式宣战，是在1894年的8月1日。
但只要看看大清"宣战谕"之前的相关电报，恐怕就要在天雷滚滚后，提前发一声无奈叹息。
比如丰岛海战爆发当天，即1894年7月25日，日本的炮弹都砸在了大清的战舰上，高升号上宁死不降的清军将士，已经全数壮烈殉国。
大清的总理衙门，依然在打听西方列强的态度。
英国公使欧格那还信誓旦旦拍电报表示：只要大清不打，英国法国德国美国意大利，齐刷刷都站大清这边，那真是"此是好机会，难得五国同心帮助贵国。"
参考接下来甲午战争里，英美各国全程"站"日本的丑态，就知这"同心帮助大清"，是何等天花乱坠的谎话。
而比起这类外国人的谎话来，同样叫人唏嘘的，还有大清这边对自家实力的评估。
号称头脑清醒的李鸿章，开战前也情绪乐观。
7月31日，也就是大清宣战前一天，李鸿章就专门给总理衙门拍电报，认定前线清军"练习西洋枪炮多年"，战斗力完全靠谱，打起来"仍可一气贯注"，完全能一鼓作气打垮小鬼子。
同样在这份电报里，李鸿章还预想了"如各军均逼汉城"的盛况，计划凭着战场上的优势，逼迫小日本乖乖认怂。
人家都磨刀霍霍了，这边还自信心爆棚。
到了月28日，清军已经在朝鲜与日军开打，叶志超部头破血流时，大清这边收到的电报，却是"杀倭千余，我兵亡百余"。
兴高采烈的大清朝廷，这才顺水推舟下了宣战谕，却不知这传说里的大捷，只是一级级吹牛的"杰作"。
如此大战，吹牛第一，这般清军，又如何创造奇迹?
三、乱开的枪炮
其实，甲午战争里，中日两军的装备差距真心不差，特别是陆军环节，清军的火炮与机关枪的研发，还远远走在日本前面。
清军的"连发枪""机关枪""后膛炮"等装备，当时全叫日军馋得流口水。
理论上说，如果单纯比拼火力，大清陆军完全有能力压制日军。
可为什么整个战场上，清军总是一败再败?因为武器再好，也架不住你乱打啊。
确实，日军对于甲午战场上清朝陆军的最深刻印象，就是"枪炮乱开"。
比如决定甲午战争走向的鸭绿江之战，当日军涉水对要塞九连城发起攻击时，清军"俄乱发巨炮"，打是打得很好看，可一阵乒乒乓乓，却没打着几个日本兵。
待到日军攻入城内，却发现开过枪炮的清军，已经跑的精光。
这样的雷场面，在甲午陆战战场上，也不止一两次。
日本史料《血证：甲午战争亲历记》里更有生动描绘：
清军作战时，甚至没有卧射跪射等战术操作，就是三五百人堆一起，拿起枪乒乓乱打，由于射击技术太差，子弹基本都是从日本兵"头上经过"。
而当冒着弹雨冲上来的日本兵，雪亮刺刀亮起来时，再精锐的清军，也往往"转入崩溃，无一例外"。
既无基本战术素质，更无刺刀见红的作战清军。这样的大清，败得丝毫不奇怪。