古代官员正常退休叫作"致仕"，官员致仕制度自商周以来就已经出现萌芽，春秋战国时期随着世卿世禄制度的瓦解，官员致仕的现象逐步多了起来 特别是到了秦汉时期随着封建专制主义中央集权统治的确立 致仕制度得到确立。
少小离家老大回
东汉是第一个明确规定官员致仕后有关待遇问题的朝代，政府规定“比二千石以上年老致仕者，三分故禄，以一与之，终其身”。也就是退休后的待遇是在职时期的三分之一。至于退休年龄，一般遵循“七十而致仕”的原则，这个原则在之后的唐宋元明各朝都得到了延续。随着时代的发展，官员致仕的各项规定也越来越具体和明确，特别是到了明清时期，官员退休制度已经十分完善。下面我们以清代为例，来探讨一下古代官员的退休制度。
一、清朝之前的官员退休制度
明清之前，虽然官员退休的年龄有了具体规定，但是在具体的实施过程中也会有一些具体对待。比如唐朝虽规定官员七十致仕，但如果出现官员“年虽少而形衰老者，亦听致仕。”如果官员“年七十以上齿力未衰，也听厘务”。而那些武官致仕的年龄会小一些，六十便可退休，由儿子代替。从明朝开始，官员退休的年龄有所下降，无论文武，六十便可申请退休，或者家中父母年龄超过八十岁，也可以提前退休，奉送父母。
退休的生活挺安逸
虽然从东汉起官员退休后的待遇有了具体规定，但这个规定也不是一成不变的。唐朝官员退休后，待遇会是原来的一半，北宋甚至在真宗一朝实行退休官员领全俸的待遇。但是这种好日子到了明朝就不存在了。明朝官员的俸禄是历史上最低的，官员退休后是没有工资的，如果“无子嗣、孤独不能自存者，有司月给米二石，终其身”。这样看起来，大多数官员退休后是没有退休工资的，就算有，也不过一个月给两石米，而且真正能领到这两石米的要求是很严格的，要求没有儿子，生活无着，实际上，很少有明朝官员能在退休后领到这点微薄的退休工资。
二、清朝的官员退休制度
清朝入关后，许多制度都是照搬明朝的，但是在官员退休制度上有着自己的规定。也许是清朝统治者认为明朝的官员退休后的待遇太低，影响到官员工作的积极性，所以对退休的官员，采取的是“优遣之”的政策。
顺治六年，清政府规定：“各官致仕者。督、抚、布、按、总兵。给园地三十六亩。题准 道员、副将、参将给园地二十四亩。府、州、县、游守等官。给园地十八亩。”
如果官员在任的历次考核中均合格者，可以恩荫子孙一人;如果官员退休后去世，朝廷还会赐给祭品。这都说明在满清入关后，也注意到了明朝官员退休后缺少保障，有意进行了调整。但这一时期清朝的各项制度仍在草创阶段，包括退休制度在内的各项制度仍没有健全。
清朝退休官员
到了康乾盛世，清朝国力大张，政府有能力也有必要对原来的退休待遇进行调整，借以安抚官员之心，拉拢他们死心塌地的为大清卖命。乾隆就对奉旨以原官致仕的退休官员制度了人性化的待遇：“俱著照其品级 给与全俸。”
清朝前期，中央一级官员如果想提出退休，必须先向皇帝提出申请，经皇帝批准方可致仕。这个政策到了乾隆十七年进行了修改，三品以下官员只需要向主官提出申请，批准后一样可以退休。这就简化了官员的退休手续，使得官员退休手续更加简洁，具有时效性。
三、退休的原因
并不是每位官员退休都是年老体衰，无法胜任工作了。但是总的来说，年龄大了，没有精力处理政务，还是官员退休的最主要原因。
在任上勾心斗角
根据《清史稿》的记载，清朝自雍正朝开始，部、院的属官年满五十五岁者，就可以提出退休申请了。如果本人没有提出申请者，年满七十后，由部、院堂官向吏部汇报，吏部备案后，也可以批准这些属官的退休要求。但是部、院的堂官、大学士等重臣不在此例，实际上清朝有很多大学士是干到七、八十岁甚至以上的。
总体来说，一个人当官于不当官的区别还是非常大的，所以很多人到了年龄也不愿意退休。这倒并不是他们是工作狂，而是留恋在任时的待遇和威风。一些官员为了占着位置不走，纷纷改动自己的年龄，甚至出现了今年五十九，明年五十七的笑话。但这种风气是官场普遍现象，也很少有人去举报，因为每个人都希望自己能在位置上多呆几年，这是一种潜规则，已被满朝的官员所认可，也没有人敢去挑战这种潜规则。
官员如果得了重病，无法理事的，按规定必须办理提前退休手续，职位由其他人代理。如果病的时间不是很长，病愈之后还是可以官复原职的。如果病得比较厉害，需要长时间疗养，那就必须先办理退休退职手续，病好后如果确实是朝廷需要的人才，可以由其家乡的督抚了解其身体状况后，向皇帝上奏折保荐起用;如果仅仅是个平庸的官员，也就从他患病疗养时起，就将其纳入退休官员的队伍了。
退下来威风不倒
对于自身没有毛病，仅仅因为父母年老，需要回乡照顾的官员，可以准许官员回乡侍奉父母。父母亡故之后，还可以回到原来的岗位。这种做法是为了推行儒家的“孝”文化而规定的特例，另一方面又彰显了统治者的仁爱，是一种收买官员之心的统治之术。
还有一种情况就是勒令退休的。这主要是针对一些考核不过关、吸食鸦片、玩忽职守的官吏，他们遭受到御史的弹劾，而且经过查实，便会被强令致仕。这种强令致仕虽然也有退休工资，但一般都会强几个等级。比如原来是五品官，被勒令退休后，很有可能只享受七品官的退休待遇。这是清朝统治者维护统治，确定皇权的威严的一种做法。
四、退休后的政治待遇
每一位退休的官员应该享受什么样的待遇，既与他们在任时的品级和官衔有关，也与他们的考核结果挂钩。对于忠心耿耿为朝廷卖命一辈子的官员，他们退休时或升轶加衔、或仍给原俸、或官其子孙、或仍保留他们上奏折的特殊待遇。这样做的目的当然是为了激励其他在职官员克勤奉公，为将来退休后的生活寻求一份保障。
退休后仍可与官员接触
一般政绩比较大的官员，退休时政府会给他们一些名誉头衔，或者加一至三等致仕。也就是说，原来四品的官员退休时，有可能会因为他平时的政绩和考核成绩比较优秀，能享受到二品大员的退休待遇。加给三品以上退休官员的名誉头衔通常都是太子少保、太子少师一类的虚衔，武官会加将军、提督等虚衔，而三品以下的官员则很难得到荣誉头衔，最多是享受加一到两级的退休待遇。
官员家的子孙也有可能因为官员本人而得到恩荫或者特荫。在清朝乾隆年间，正二品官员退休，他的长子会被授于正六品的职级，就算是正七品的一个县令正常致仕，他的儿子也会得到“不入流下等职事”的职级。当然有职级并不等于去做官，而是一种有俸禄的政治身份和一些特殊的政治待遇，比如可以免除赋税，见官不拜等等。
五、退休后的经济待遇
清朝官员在任职期间可以享受减免赋税等特权，他们退休后，这种特权还会延续，但是会打折扣。也就是说，原来可以享受免粮三十石的，退休后可能只享受免交二十石;原来家中可以免除十个人赋税的，退休后也许只能免除五个人的。这些区别要视官员的品级、贡献、受宠程度等各方面因素影响，并没有特别严格的规定。因为给予致仕后的俸禄属于致仕制度的常制，减免赋税是致仕制度的特制，是因人而异的。
晚清退休官员
退休后的官员去世，政府也会给予一定的恩典。“年老告休之官死后，其寡妇亦照给半俸一年;年老无嗣及孤子寡妇，其应行养育之人，月给一两钱粮”。
六、退休后的生活
清朝致仕官员虽然因为种种原因不再担任官职，但仍会被政府请去从事教育工作，为王朝培养人才。很多退休官员回乡后办起书院，或者进入官办的教署兼职，既丰富了退休后的生活，又有一份额外收入，同时又能培养一些弟子门生，为自己子孙入仕或者生活打下伏笔。
退休官员回乡后，很多人成为乡里的“五老”，负责对乡民进行教化，维护封建宗族统治。也有一些腹藏诗书者回家后著书立说，或者游览天下，交友吟诗，让自己的老年生活充满活力。
官员致仕制度打破了为官终身制，是政治生态进步的一种反映。通过建立健全的官员致仕制度，能为官场及时的输送新鲜血液，使官僚队伍得到更新与循环，它能防止一些官场老油条人浮于事，又可以适当的减轻政府的财政负担，对整个统治阶层来说，是有百利无一害的。
做为官员个人来说，年老体衰之后，回乡颐养天年，享受天伦之乐，是受到绝大多数人欢迎的。而清朝的致仕制度是可以保障官员的晚年生活，也可以满足他们参与社会的要求，同时在政治待遇上对他们进行了弥补，得到了绝大多数人的拥护。
还是当官好
但是我们也可以看到，还是有相当一部分官员留恋官位，不愿意执行退休的规定的。因为与在任时相比，退休后的权力大幅缩水，也不容易捞取不义之财，所以很多官员会用很多方法来逃避正常的退休。这是封建专制社会无法根本解决的社会问题，也是致仕制度无法全面完善的根本原因。只有推翻了封建王朝，在人民当家做主的今天，全体公民的退休制度才能真正得到落实，每个人都有权利和资本去过好自己的幸福晚年。