曹操早官渡之战打败袁绍之后又用了几年时间彻底平定河北四州，这时候他已经成为了天下最强的诸侯，看着手上兵强马壮，曹操觉得天下大乱已经很长时间，现在是时候恢复民生了。于是带着大军南征，他的目标是先拿荆州然后再拿江东，最后再统一天下。
曹操南征不久后荆州牧刘表直接病死，而刘表的继承人刘琮直接带着荆州向曹操投诚，此时的曹操仿佛已经看见平定天下的那一刻开始飘飘欲仙。都说骄兵必败，周瑜和诸葛亮先用草船借箭做好对抗的准备，然后再安排黄盖使用苦肉计麻痹曹操，此时庞统还在建议曹操把船只用铁索连起来。万事俱备的刘孙联盟仅用一场赤壁之战破灭了曹操统一天下的梦想，由此开始进入三分天下时期。
曹丕篡汉称帝之后曹魏坐拥九州之地，这里的九州不是《禹贡-九州》里的那九州，而是汉末十三州里面的九州。当年汉武帝即位之后把天下划分为十三个州并且安排刺史作为最高的行政长官，东汉建立直到当下三国时期一直都延续这个设定。
而此时的吴国则拥有被称为江东的扬州一地，还有交州这块广袤的土地，荆州则是占领了荆南四郡，而荆北的襄樊一带一直被曹魏占据。蜀汉这边的势力更弱小，只有益州一地而且还要提防南中异族的叛乱，当年刘备身死的时候南中蛮王孟获就曾经起兵反叛，最后被诸葛亮带着大军教做人才安分守己。但曹魏占据那么大的优势，为何还是把统一时间推迟了五十年呢?
一、夷陵之战让蜀汉和东吴两边势力彻底看清了局势。当年关羽镇守荆州的时候带着大军把驻扎在襄樊地区的曹仁打得节节败退，甚至还把曹操派来的援军全歼，眼看着襄樊就要拿下来的情况下孙权居然派遣吕蒙偷袭荆州。
吕蒙做事非常干净利落，不仅拿下原本蜀汉掌控的荆州一地，而且还顺便派遣军队歼灭关羽，而刘备一方自然承受不了这种巨大的损失，刘备不顾所有人的劝阻发动夷陵之战。尽管后来东吴还是赢得了战争，但也让蜀吴双方意识到假如在这样硬碰硬的话兴许就会被曹魏逐个击破，于是两家人重归于好共同抵御曹魏。蜀汉一方在汉中驻扎重兵，东吴则在庐江一地驻扎重兵，而曹魏这边则陷入了两线作战的局面，一时间难以统一天下。
二、剑阁雄关以及长江天堑，易守难攻。唐朝著名诗人李白曾经写下一“剑阁峥嵘而崔嵬，一夫当关，万夫莫开”感慨蜀中道路非常崎岖。纵观各个王朝史我们也能发现，不论哪个时代天下大乱，益州这块地方总会出现割据势力，比如秦末天下大乱，亭长出身的刘邦就以益州为基地冶炼兵器，对外烧毁栈道宣告自己不掺和中原的事情，但暗中则派遣大将韩信出兵陈仓道占领关中。
比如五代十国时期的孟知祥，他趁着天下大乱的时候割据于此并建立后蜀，而因为蜀道太难走也导致割据在这里的势力不容易被剿灭。而江东拥有长江天堑同样也是一道天然的屏障，当年曹操有卷席天下之势，但因为他的士卒多是北方人不善水战，虽然长江只是一道江水但也成为了曹魏不可逾越的鸿沟，曹魏想破局只能等待蜀汉和东吴内部生变。
三、蜀汉和东吴不乏能人。当年曹丕继位之后想发动统一天下战役，他特意咨询了人称“毒士”的贾诩的意见，那个时候贾诩已经是曹魏的太尉，曹丕原本以为从贾诩这里会得到一系列计划，但贾诩给他的回答却让他诧异。
贾诩告诉曹丕：“吴、蜀虽蕞尔小国，依阻山水，刘备有雄才，诸葛亮善治国，孙权识虚实，陆议见兵势，据险守要，汎舟江湖，皆难卒谋也。用兵之道，先胜后战，量敌论将，故举无遗策。臣窃料群臣，无备、权对，虽以天威临之，未见万全之势也。”
连贾诩这个天下大乱的始作俑者都认为曹魏群臣都无法战胜蜀汉和东吴，得胜的机会很渺茫。后来曹丕不信邪，当他出兵之后果然和贾诩预料的一样，魏军输得一塌糊涂。
四、魏国统治集团权力斗争激烈。当年曹操应接汉献帝到许昌建都的时候实行的“挟天子以令诸侯”的政策，但朝廷还是刘氏的，皇帝也是汉献帝刘协。可曹操死后曹丕直接代汉自立，这个举动直接引起了那些忠于汉室的大臣们的不满，直接引发了曹魏统治集团内部的斗争，司马懿一族就是这个时候崛起。
原本魏明帝曹睿在位的时候已经平衡了内部的关系，但想不到司马懿在曹睿死后发动政变窃取了曹魏的江山，这次的动乱比之前还要大，单单宣布脱离司马氏统治的的诸侯就有三个，分别是寿春王凌、上庸孟达、辽东公孙渊。尽管司马懿在任期上都解决了这些问题，但也让曹魏变得很虚弱，无法大规模对蜀汉和东吴用兵，统一之路也就这样被拖延几十年。