荆州，古称江陵，地处江汉平原腹地，湖北省中南部，因毗连荆山而得名。《三国演义》共有120回，其中有72回与荆州有关。曹操、刘备、孙权为了争夺荆州的控制权，尔虞我诈，波谲云诡，将军事谋略发挥到了极致。三国荆州的地理优势体现在哪里?谁又是真正的赢家呢?
荆州的地理优势
古代有关中、黄河中下游、长江中下游和巴蜀四大经济区，控制这些区域，相当于掌握了天下。荆州东挽江汉，西枕巴蜀，南瞰东南，北接中原，是连接四大经济区的枢纽。据《汉书·地理志下》记载，东汉的荆州下辖南阳郡、南郡、江夏郡、桂阳郡、武陵郡、零陵郡、长沙国等七郡，整个区域囊括现今的湖南、湖北全境及河南南部地区。
上图_ 荆州各郡划分图
上图_ 三国荆州版图
荆州和襄阳境内的荆襄大道和南襄隘道，是古代南北走向的重要官道。荆襄大道往东北越“义阳三关”，可威胁豫州，往东南走随枣走廊，直趋沔口，这是吴国攻楚的线路。而南襄隘道进入南阳盆地后，东指洛阳，西经蓝武道可抵关中蓝田。
荆州还控扼长江和汉江水路交通。沿长江逆流而上，能直捣巴蜀，顺流而下，可进袭东南，并且隔江南瞰湖广。溯汉江而上，经襄阳，东入唐白河，抵南阳，西趋汉江，至汉中。可见，荆州的区位交通优势十分明显。地理学家顾祖禹在《读史方舆纪要》中一针见血地指出荆州的重要性：“湖广之形胜……以天下言之，则重在襄阳;以东南言之，则重在武昌;以湖广言之，则重在荆州。”
上图_ 三国地图
一州容三虎
其实，曹操、刘备和孙权对荆州早有觊觎之心。诸葛亮在《隆中对》中评价：“此地北据汉、沔，利尽南海，东连吴会，西通巴蜀，此用武之国。”鲁肃也认为：“此地水流顺北，外带汉江，内阻山陵，有金城之固，沃野万里，士民殷富，若据而有之，此帝王之资也。”双方对荆州的价值达成了高度一致。
建安十三年(公元208年)，曹操进攻荆州南阳郡。刘表面对曹操和孙权的两路夹击，他放弃南阳郡，依托樊城和汉江进行收缩防御。不料，当年8月，刘表病逝。他的二儿子刘琮在世家大族的胁迫下，投降了曹操。
上图_ 鲁肃(172年-217年)，字子敬
曹操顺利取得荆州后，刘备仓皇投奔江夏的刘琦，鲁肃曾坦言：“始与豫州观於长阪，豫州之众不当一校。”足见其狼狈至极。而曹操给孙权写信劝降，称：“近者奉辞伐罪，旄麾南指，刘琮束手。今治水军八十万众，方与将军会猎於吴。”这份信与其说是劝降，不如说是宣战，将孙权逼入绝境。在共同威胁下，孙刘结成同盟，顺理成章。
赤壁之战后，曹军大败，孙刘尾随，双方在江陵僵持不下。曹操见状，命江陵守将曹仁退守襄阳。至此，三家在荆州重新划分了势力范围。曹操控制了襄阳和南阳郡，孙权得到了江夏郡，刘备趁东吴和曹军死磕，占领了武陵、零陵、长沙、桂阳等四郡，另外，南郡由孙刘分占。
上图_ 赤壁之战
三方角力
从表面上看，刘备获益最大。他不但有了自己的根据地，还控扼了长江，如此一来，他既能逆流而上进袭益州，又对地处东南盟友孙权虎视眈眈，进退自如。刘备占有的水陆优势很快显现，当孙权提出合兵一处共讨刘璋时，遭到了刘备的拒绝。没有他的背书，孙权无法攻跨越荆州攻打巴蜀的。
通常，三国粉都为孙权叫屈，认为他出力最多，得到的实惠最少。事实并非如此，赤壁之战关系到孙权的生死存亡，他才投入了三万人。现在，孙权不但在荆州与曹操对峙，还在江淮与曹军纠缠。以他的实力，显然无法承受两线作战的。
上图_ 孙权题跋像
相较荆州，江淮才是孙权的战略重心。古语云：“有淮则有江，无淮则长江以北港汊芦苇之处，敌人皆可潜师以济，江面数千里，何从而防哉。”正因如此，孙权答应了刘备借荆州的请求，这么做能够由后者分担荆襄防务。
反观曹操，得知刘备暂得荆州使用权之后，“操闻权以土地资备，方作书，投笔于地。”可见其深受震动。他退守襄阳，试图用以退为进的策略，分化瓦解孙刘联盟遭受打击。局势发展到这一步，刘备实现了“隆中对”的初级目标，孙权能够放手稳固内部，缓解江淮的压力，双方一拍即合，双赢互利。而曹操虽然占据了南阳郡，军事上遭遇了重大挫折，战略上失去了主动权。
上图_ 刘备(161年-223年)
以退为进 战略反击
当年，曹操用郭嘉提出的“急之则相持，缓而后争心生”策略，平定了袁绍残余势力。如今，这条策略仍然具有相当大的破坏力。曹操一方面施加了江淮方面的压力，以张辽、乐进、李典等将为首的曹军，屡屡挫败孙权的攻势，另一方面在荆襄保持战略防御。
一战一和，其中内有玄机。面对缓和的局势，刘备着手实施“隆中对”的二级目标。建安十九年(公元214年)，他控制了巴蜀，一举奠定了三国分立的基本面。孙权闻讯，怒斥：“猾虏，乃敢挟诈如此。”
孙权在江淮不仅没有打开局面，反而损兵折将。他派遣诸葛谨出使刘备，计划讨回南郡，且外加原本作为酬劳送给刘备的长沙、零陵、桂阳等三郡。刘备对孙权的无理要求耍起了滑头，答曰：“须得凉州，当以荆州相与。”刘备的答复明显犯了重利益、轻全局的错误。
上图_ 吕蒙(179年—220年)
事实证明，孙权对此十分不满，他调兵遣将，计划武力夺回荆州四郡。刘备也不甘示弱，采取了针锋相对的措施。由于曹操在关中蠢蠢欲动，刘备害怕腹背受敌，向孙权妥协，同意将长沙、江夏、桂阳以东属孙权，自己屯驻南郡、零陵、武陵以西，双方罢兵而归。孙刘联盟名义上扛着抗曹大旗，实质上龌龊不断，曹操以退为进的策略初现成效。
随着“挺刘派”骨干鲁肃的去世，“倒刘派”主力吕蒙上台。镇守荆州的关羽“善待卒伍而骄於士大夫”，对孙权态度傲慢。此前，孙权在逍遥津被张辽击败，差点殒命战场，他急于打破僵局。这些因素相互叠加，孙权犯了和刘备同样的错误。趁关羽攻打襄阳之际，由吕蒙“白衣渡江”夺取了荆州，孙刘开始互撕。
上图_ 曹操(155年-220年)
从全局看，曹操在江淮占据了上风，坐拥襄阳形胜之利。孙权身陷两线作战的窘境，在实力上无法与曹操抗衡。刘备被盟友背后捅了刀子，率先从荆州出局，蜀汉也率先灭国。由此说明，荆州是各家实力的试金石，“吃瓜群众”曹操成为荆州最后的赢家。