清代前中期是科举制度的鼎盛时期，读书人要想赢得功名，将平生所学货于帝王家，就必须一步一个脚印在童试、乡试、会试、殿试中过关斩将，方能立足于朝堂。之前关于乡试、会试、殿试的内容介绍过许多，有兴趣的读者可以翻阅历史记录。本文将着重介绍一下的清代的童试。
何为童试?
童试不能从字面意思去理解，并非是读书人童年时期的考试。童试在民间称为考秀才，也是读书人科举之路上的第一次考试。凡未曾入学、身无功名的读书人，不论年龄大小，统称为“童生”。
童生应试有一个基本原则，必须是以州县为单位，非本州县的童生不得报考本州县的童试。且对童生的应试资格有着严格的规定，只有本身无刑伤过犯，又非贱籍，且不是优倡皂隶之子孙，方能在州县衙门登记报考。
顺治二年规定：“童生有籍贯冒假者，尽行褫夺。如祖、父籍在二十年以上，坟墓、田宅俱有确据，方准应试”。此后，历经康熙、雍正、乾隆几代帝王，又对童生应试有了更加完善的规定。至此，确立童生应试的五项基本原则，即出身清白、本籍报考、无匿丧之举、无枪替之弊、廪生保结。下面具体来讲。
一、童生应试出身要清白
身家清白是一个很严肃的问题，可以理解为政治审查。这指的是童生的父祖三代都不能有污点，童生本人也无刑犯过错，其祖上三代亦不能是贱民贱役。
古代社会民分四等，即士、农、工、商。士的地位最高，因此清政府认为“士为读圣贤之书，为乡人法则也”。因此雍正帝提出，童生“必敦品励学，谨言慎行，能为人表率，方可选取入学。”清初时期，由于社会风气不正，很多生员出身者，不顾名节，或出入官署，包揽词讼;或武断乡曲，欺压平民;或违抗钱粮，蔑视国法，影响极为恶劣。
因此，清初统治者尤其重视生员的道德品质，对应试的童生进行了严格的试前筛选。至道光四年(1824年)，针对有意抗粮纳租的行为，清政府特别规定：“嗣后凡有拖欠粮租，在官告追未结者，本人及子孙不准应试。每届考试之年，责成地方官衙门仔细查核，粮租完清后，方可照准赴考。”
从实际的执行情况来看，虽然清政府对应试者的品德要求很高，但在报名应试的过程中，各省官员能够真正掌握的还是童生有无过犯这一条。
所谓的贱籍，指的是乐户、丐户，以及锣夫、吹手、剃头夫、修脚夫、喜娘、轿夫之类的，还有是在衙门当差的，如粮差、衙役等，他们的子孙均不得应试。之所以有这样的规定，是因为封建时代例有封赠之例。比如清代时一品大员可以封赠三代，二三品可封赠二代。假如被封赠的祖、父为贱民，那么就会被认为是玷污朝廷科名。
如此以身家清白为应试的硬性规定，无疑会将很多应试者拒之门外，当然也就会有很多有学问的读书人将无缘于科举。为了规避这一问题，就出现了很多地方隐匿身份，冒籍参考，这也是清代历年科举中经常发生的事情。
二、童生应试须在本籍报考
清代沿袭明制，将全国府州县分为不同的等级，和赋税多寡一样，府州县学同样也有固定的录取名额，官方称谓为“学额”。学额的标准主要取决于当地的科教发展程度以及人口多寡。比如像江浙地区，因为人数较多且文化发达，所以学额相对较多，再如云贵地区，因文化落后，人口较少，固学额较少。
这样也会出现另外一个问题，比如江浙两省由于竞争激烈，往往是数百上千人争夺一个学额，而云贵偏远地区则是几人或十余人争取一个名额。这样就导致了一些文化发达地区的应试者冒籍到偏远地区，挤占当地的份额。
冒籍跨考是制度所不允许的，尽管清政府对此有着严格的规定，又出台了相关的措施进行防范。但有清一代，冒籍现象还是禁而不止，十分普遍。
冒籍现象屡禁不止和清政府的户口管理问题也是密不可分的，防止冒籍首先就得解决好应试者的入籍问题。乾隆三年(1738年)明确界定入籍条件：“定例入籍二十年以上方准应试，系指无籍可归者而言。如本有应考之原籍而以寄籍地方有田庐可据，希图两处考试者，断不可行。”
这里所说的寄籍是指考生现居住地，这种情况十分常见，因此在清初中期，成为官府的棘手问题之一。当然，由于种种原因，应试者往往不被当地官府所接收，导致了入籍困难重重。嘉庆三年，对于入籍问题进一步做出规定：凡生童具呈入籍，寄籍地方官限十日内核办，原籍地方官只须据文立案，亦于十日内回复。至此，应试者入籍程序才趋于完善。
三、童生在居丧期间不得应试
古代社会，最讲究万事以孝为先。清代入主中原后，提倡以孝治天下，具体反映在百姓身上，就是要孝敬父母、祖父母。而封建时代又尤其讲究“守制”。按照传统礼教，凡遇父母、祖父母之丧，子孙(这里指的是长房长孙)要谢绝人事，为官者须解除职务，在家守孝二十七个月，称为丁忧。
历代科举考试都规定，守制期间士子不得参加科举考试。清沿明制，规定士子应试，不论是童试、乡试、会试、殿试，也不论文科还是武科，甚至是旗人的各种科举科目，如遇守丧之期，皆不准参加考试。
雍正七年(1729年)，朝廷议定：童生遇父母之丧，“不许应府州县及院试，有隐匿敢进者，照匿丧治罪”。乾隆元年(1736年)规定：嗣后童生遇试期，“照旧取具并未匿丧甘结。如仍有匿丧应试者，除本人严行查究外，其扶同冒结之人一体治罪”。
尽管朝廷对居丧应试者有着严格的限制措施，但每次童试都会出现隐匿者。到了嘉庆以后，政策有所放宽，对违反规定参与应试者的处罚减轻，但其居丧不应试还是作为其原则性的政策，直至清末废除科举为止。
四、童生应试过程中无作弊行为
雇枪手代考，是科举制度创立后衍生的附属产品，历朝历代屡禁不止。宋代以后，科场条例中就明确规定严禁枪替，以保证公平取士。清制，童生应试须本人至州县衙门，当堂填写年龄、体貌，考试时必点名入场，以防止枪替之弊。
雍正十一年(1733年)，针对地方官徇私舞弊，不肯点名的情况，再次重申：县考必须点名，核对身份入场，如违法规定，造成假冒枪替之弊，照例严惩。十三年又定惩罚之细则：嗣后凡有代笔之枪手，照诓骗举监生员人等财物例，枷号三月，发烟瘴之地充军;其代笔之人亦发烟瘴之地充军;知情不报者，杖一百;失察之官员，分别严加议处。
作弊行为一旦发现，立即取消应试资格，获得秀才功名的学子，亦剥夺政治权力，终生不得参加考试，且要受到法律的严厉制裁。条例规定不可谓不严，但有清一代，枪替屡屡发生，且在童试这一级别的考试中最为常见。因为，乡试、会试相对更为严格，此类现象出现的反而不多。
五、童生应试须廪生出具保结
“保结”是指担保，“廪生”是指府州县学的生员，是秀才中考列的一等者，可享受朝廷的各项补助待遇。按清制，童生应试须有本州县的廪生保结，以担保该童生符合报考资格的各项规定。
雍正元年(1723年)规定：保结廪生不得擅保品行不端之士。六年规定：童生如有冒籍等弊，保结廪生斥革，一并治罪。乾隆八年(1743年)重申：童生有冒籍、匿丧、枪替等弊，保结之廪生知情同罪。
保结制度的出现，从一定程度上限制了童生应试出现的各种弊端，但从另一个角度看，廪生同样会承担着很高的风险。很多廪生就有由于被蒙骗，事发后遭到了严厉的惩罚。因为保结是硬性规定，所以应试的童生就必须要找到保结之人，由于廪生对被保之人往往是出于乡情，又或是出于情面，不得不保，但对被保之人又缺乏相应的了解，致使因此而受害。
但整体而言，廪生保结这个规定还是有积极作用的，可以在一定程度上杜绝作弊的发生。毕竟参加童试的作弊是少数，大部分读书人都是凭着真才实学而考取生员的。
清代的童试自康熙十二年(1673年)以后，实行的是三年两考，其后形成定制。又童试分为县试、府试、院试三个阶段。只有在通过院试后才能获得科举考试中的第一个功名——秀才。以后关于秀才入学乃至参加乡试方面，再作详细的介绍。