宋明理学关于人性的看法，就离不开二程关于人性的说法。程颢关于人本性的说法，大抵是延续孟子的性善论，认为人有本心，人的本心是善的，但是人性存在善和恶。即程颐在程颢的基础上表明，人虽然本心属善，但是“才”的好坏，以及后天的习染导致“情动”，继而出现了恶。
1、程颢提出“天理”：人的本心是善的，但人性有善有恶
二程即程颐和程颢，是一对亲兄弟，二人反对王安石的变法，认为其变法的目的太功利，二人的思想则更加侧重于宣扬维护社会秩序稳定的道义。关于人性，在二人的思想中，也有相关议论。
首先，程颢提出了“天理”的概念，意义巨大，对于“天理”的理解，我们可以大抵简单理解为事物自身本来就有的内在规定性，以及事物之间普遍存在的规定和联系等。
关于人性，程颢在其“天理”的观念上做了进一步发挥。程颢从“天理”推出，人的内在规定性就是人性，因为“天理”本就是至善的，所以人的本心就属于至善的存在。但是人世间确实存在着恶，恶从哪里来呢?程颢指明人因为后天的习染和自己的气质影响，导致先天的本心受到遮蔽，继而出现恶。
也就是说，程颢虽然认为人的本心是善的，但是人因为后天习染和人的气质影响，也有性恶的一面。所以在程颢的观念里面，人性有善有恶。
2、程颐：树木之“才”有优劣之分，人之“才”也有“善恶”之别
关于人性中的恶，后天习染比较好理解，那么气质是什么意思呢?关于这一点，程颐有发挥解释。在程颐的思想体系里面，气质有时候称为“才”，这个“才”的内容，我们可以通过例子来理解。就好像有的树木可以用来做车轮，有的树木适合用来做栋梁，不同树木的“才”不一样。表现在人身上，不同的人之“才”有好有坏，有善有恶。所以，人性中的恶，有的是因为“才”不好，有的是因为后天习染了不好的习惯所致，有的则是二者兼具。
此处再做一个简单的整理，以求更加清晰一些。个人觉得，二程思想里面，表现在人身上的“天理”可以看成是人的“本心”，这个“本心”所有人都有，属于“至善”的。但是人性却有善恶分别，那是因为人出生后的“才”有优劣之分，这个“才”大抵类似于“秉性”一般的存在。
就像有的树木坚硬，适合做横梁，而有的树木木质比较软，适合雕刻一样，不同的人有不同“才”，继而表现出不同的特性。同时，除了“才”导致人性善恶分别以外，还有人在后天学习中染上了不好的习惯等，继而导致善之本心被遮蔽，人性趋恶。
值得注意的是，“才”表现出来的“恶”也好，“后天习染”也罢，它们之所以会造成人性之恶，是源于它们对人之本心的“遮蔽”作用。我们可以把“本心”理解为一级概念，把“才”和“习染”理解为二级概念。而此处的“才”有善有恶，只有“恶”的“才”，才会导致本心被遮蔽，导致人性之“恶”。“习染”一般指的是社会物欲对人的负面影响，导致的结果一般都是“恶”的。
三、总结：二程强调本心属“善”，本心之下的人性有善有恶
所以，如果从二程“天理”之“本心”出发，二程实则最终强调，人最本源还是“善”的存在，但是从二程关于“才”的议论出发，则可以看成二程认为人有性善性恶。也就是说，我们可以做一个总结，二程思想里面，本心属于人性之上的一级概念，人性属于本心之下的二级概念，本心由至善的“天理”决定，属于至善的存在。而人性受到人的“气质”或者说“才”的影响，有善有恶，同时，后天的习染会导致“情动”，继而遮蔽本心中的“善”，促成人性的恶。所以我们可以说二程强调本心属“善”，本心之下的人性有善有恶。