在中国古代，有一群非常特殊的人，他们行走于黑暗之中，为帝王服务。他们就是帝王们的官方特工。古代的特务机构可以说是层出不穷，在历代都有大量的特务机构花样翻新一般涌现出来，那么他们都是如何选拔?他们又是如何工作的呢?
一、 历史悠久的帝国暗卫
古代的特务机构，最早可以追溯到汉朝。当然不是今天的著名动漫《秦时明月》里面的“罗网”那种虚构的机构。汉代的诏狱就是中国历史的第一个特务机构，很多人可能会问，汉代的诏狱不是专门抓犯人的吗?怎么就是特务机构了?
其实汉代的诏狱规模远比我们想的庞大的多，汉代诏狱早在汉文帝时期就已经建立起来，它的主要作用就是帮助皇帝处理那些对帝室有威胁的人。所以也叫廷尉狱，当时就连周勃等功臣都曾经被抓进廷尉狱之中，可以说是非常的恐怖，一旦进入诏狱活着出来的可能性就大大降低了，堪称汉代的杀戮机器。汉代诏狱最多的时候犯人有十多万，监狱人员也有数万人，到了三国时期特务机构进一步发展壮大。
上图_ 周勃(?—前169年)，西汉开国将领
三国时期的各个国家都设置了不同程度的特务情报机构，曹魏初期设立了校事官，所谓校事官就是对百官的言行进行监督的特务官，他拥有监视百官在其家中安插卧底的权力。当时曹魏的官僚无不对校事恨之入骨，但是曹魏的校事比起东吴的可就小巫见大巫了。
当时孙权仿照曹操有样学样设置了校事，要说孙权还真是曹操粉丝，在这个问题上充分发挥了你有我也有的精神。结果孙权的校事吕壹横行无忌，就连太子孙登都看不下去了屡次对孙权进谏，孙权表示：吕壹没错，我不想听。结果没想到吕壹是变本加厉，到处欺凌群臣，俨然都成了东吴二皇上。最后孙权不得不杀死吕壹，还煞有介事的当众承认了错误。
不过，中国的特务机构自此开始愈演愈烈了。
上图_ 孙权题跋像
二、 天下棋局，帝王的屠龙之术
特务机构，就是帝王们最强的利剑。如果说天下如同棋局，那么这些人就是帝王的屠龙之术。为帝王们承担起耳目之责，股肱之任。
比如南朝的南齐建立之初就有了典签机构，所谓典签，就是用来监视诸王听从于皇帝命令的官僚，他们的主要责任就是代替皇帝来控制诸王。可笑的是这小小的典签可以在那些王爷面前吆五喝六，甚至轻而易举的就把他们置于死地。当时齐明帝萧鸾每次要屠戮宗室都利用典签在半夜执行，大呼而入然后抄家灭门，可以说是惨烈异常。
上图_ 武则天(624年-705年12月16日)
女皇武则天更是把特务推向了新的高峰，武后篡位建周以后，为了控制天下，所以大肆利用酷吏。武后还建立了三条方法：
1、设立铜匦，天下皆可告密。这样一来所有人都互相告密，人人自危。
2.任用酷吏，他们可以随意拘捕，风闻言事。当时的天下名臣，武则天的心腹之一的狄仁杰都曾经被来俊臣陷害投下大狱差点身死。
3.设立丽景门大狱，正所谓：“言入此门者，例皆竟也”。几乎没几个人能从里面活着出来。
丽景门里面的刑罚极端残酷，比如著名酷吏来俊臣的手段，不管谁到了丽景门监狱，第一件事就是往鼻子里面灌醋。然后多日不给口粮，逼得犯人连囚服都吃。要不就是使用水刑，让犯人在满是水的地洞里面泡着，直到浑身溃烂，可以说是残暴至极。
武后用这种方式让群臣战栗，天下臣服，当时的大臣每出家门都要和家人挥泪诀别，简直如同最后一面一般。
经历了百年发展，到了明代，终于出现了恐怖的特务机构的集大成者——锦衣卫。
上图_ 明朝中央集权制
三、天罗地网，无孔不入
朱元璋建立明朝以后，深感天下不稳，社稷忧患。为此他在亲军里面重点培养锦衣军，锦衣军本来是朱元璋的“亲军十二卫”中的一卫。不过这十二卫也不都是“前途光明”的存在，比如护陵卫就只能守卫皇陵，要是当了护陵卫那基本上一辈子都只能和死人打交道了。
锦衣卫在明代非常好辨认，因为他们有三大特点：“骑着高头大马，操着京师口音(北京话)，穿着飞鱼服。”如果在人群中看到这样一个人，不用问，八成就是锦衣卫了。
锦衣卫，就是朱元璋控制天下的最强利器。
作为朱元璋最信任的人，锦衣卫掌握着明代的诏狱，和汉代的诏狱一样，这个监狱是非常特殊的，最初都是只有达官显贵才能被关进诏狱。也就是说如果您被抓了，那么证明您还是有点厉害，不过另一方面来说，也证明您基本没救了。
上图_ 明 象牙雕翰林院 锦衣卫腰牌
明初四大案，胡惟庸案，蓝玉案，空印案，郭桓案，合计杀人超过数十万。而这庞大的审判和抓捕工作几乎全部是锦衣卫主导完成的，可见锦衣卫的势力之庞大。当时锦衣卫的人员超过万人，受控于锦衣卫的人员更是有数万之众。
锦衣卫的组织结构其实很简单;锦衣卫的武职官制为指挥使一人，官阶正三品，也是锦衣卫最高长官。同知二人，官阶从三品(相当于副指挥使)，金事三人，官阶正四品，镇抚二人分别管理南北镇抚司(相当于俩监狱长)，官阶正五品，十四所千户一共14人，官阶正五品，以下还有百户若干。
这些人平时的工作方式就是一级管一级，上下之间绝不互通消息。也就是锦衣卫的各个线人都是单线联系，绝对不会打探自己的上峰和下线的情报，如果越级那么就是死路一条。根据锦衣卫制度，监视对象一旦发现，自己就要被替换或者自杀，避免情报泄露。锦衣卫的线人都卧底于达官显贵的府邸，有的一卧底就是数年，当时朝中的大臣无不对锦衣卫非常恐慌。洪武年间的官僚一听说要进锦衣卫的诏狱有的甚至直接就吓疯了。
上图_ 锦衣卫飞鱼服实物图
锦衣卫对百官言行的监控可以说达到了无孔不入的程度，当时有位老兄叫钱宰。他下朝的时候吟诵了一首诗：
四鼓咚咚起着衣，午门朝见尚嫌迟。
何时得遂田园乐，睡到人间饭熟时。
结果第二天的时候，朱元璋见到他第一句就问道：昨天你的诗写得好啊，但是我并没有嫌你迟啊?要不你改改，把嫌换成忧?朱元璋这话里暗藏杀机——你居然敢抱怨皇帝?钱宰吓得立刻叩头请罪，不久之后他就辞官回乡了。但是朱元璋对他的监视也毫不放松，直到他去世朱元璋才调回了监视他的锦衣卫。
与锦衣卫相似的还有东厂，明朝的东厂比锦衣卫权势更为惊人，东厂的特务甚至已经达到了监视平民百姓的程度，可以说明朝遍布白色恐怖的气息。廷杖 特工 侦缉，天罗地网，无孔不入。
上图_ 明代特务组织东厂梅花令牌
四.总结
历代的特工都是帝王耳目，也是帝王掌握天下的利器，但是令人感慨的是，这些利器并不能拯救帝室的兴衰。到了崇祯时期，虽然锦衣卫个个忠心为国但是已经无力回天，最终北京城破，锦衣卫指挥使也壮烈殉国，锦衣卫的时代也就此终结。