众所周知，宝玺乃皇权的象征。
秦二十六年(公元前228年)，秦始皇用和氏璧制作的传国玉玺。因上书“受命于天，既寿永昌”八字，更是被历朝历代追捧为“皇权天授，合法正统”的信物。之后，谁得到传国玉玺，谁就可以号令天下。谁若没有“传国玉玺”登基，会被天下讥笑为白板皇帝，被视为是非法的。
所以争夺传国玉玺越显腥风血雨，它往往代表一个朝代的灭亡和另一个朝代的诞生。三国的孙坚在攻破洛阳城后，因私吞传国玉玺，结果被各路军阀一路层层追杀。
大清乾隆初年，皇家的宝玺多达二十九种三十九方。由于文献的记载失实，用途不明，认识错误甚多，造成混乱状况。乾隆十一年(1746年)，乾隆帝遂对当时所有的皇帝宝玺加以整理。取《周易》大衍天数之义，核定皇帝宝玺为二十五枚，俗称“清二十五宝”，也叫“乾隆二十五宝”。
从而确定了这二十五枚宝玺的名称、尺寸、纽式和用途。其质地有玉、金和栴檀木。而玉的品种有白玉，青玉，碧玉等;这二十五宝玺分别用于政治、法律、军事、文教、宗室、外交等诸方面。反映了国家一切军政大权集于皇帝一身，皇权至高无上。