对元朝历史稍微熟悉一点的人，一定都会听过这么一个词——“色目人”，这个“色目人”地位还比较高，通常在汉人之上，但在蒙古人之下，这个“色目人”到底是个什么人呢?
有一种说法是“色目”就是眼睛有颜色的人种嘛，元朝毕竟太大了，算上整个蒙古帝国更是如此，东亚西亚甚至东欧都打通了，所以西边一些“金发碧眼”的异族到了中国，被称为“色目”，其实这种说法是错误的，所谓“色目”不是眼睛有颜色，而是“各色各目”，就是“各种各样”的人，但刚刚那个说法也不是完全不靠谱，色目人它确实不是单指一个民族，而是一种“统称”，称呼的也确实多是来自西亚一带的人。
蒙古人四处征战，欧亚大陆打通一大半，一堆中亚西亚甚至东欧的人都来到了中土，这些人就是色目人，色目人有哪些呢?种类非常多，流入中土的粟特人、党项人、吐蕃人、亚述人、阿拉伯人、畏兀儿人、波斯人、犹太人、突厥人、斯拉夫人……都算。
陶宗仪的《南村辍耕录》中认为色目人有31种，清代钱大昕说有三十三种色目人。箭内亘认为色目人其实只有二十种上下(这里面有些争议是因为有些民族的读音有争议，比如有人认为。苦里鲁与火里剌，匣拉鲁是葛逻禄的重复，秃鲁花是一种蒙古军人，夯力是康里的重复)。
虽然现在说“色目人”一般指的是元朝的色目人，但是其实“色目”这个词出现得很早，唐朝就有，不过唐朝的“色目人”更多是指“姓氏稀僻”类的人，日本学者船田善之就因此宣称“色目人”其实是汉语词汇，在同时期的蒙古语史料中他没有找到相当于色目人的词汇。
元朝其实也差不多，中原蒙古统治者见的主要也是汉人，契丹人和女真人(早期进入中原的这些人基本被汉化，和汉人没什么区别)，对一些的西亚来的人，也主要称呼“色目”。
元世祖忽必烈中期，色目人大概定型了，朝廷的诏书，政府的公文里经常出现这个词，元朝对色目人是比较优待的，这属于统治族群，原因很简单，汉人多嘛，所以蒙古统治者自然要找个帮手，色目人最合适不过了。
元代户籍制度的特点是“诸色户计”，分类方式可以依照职业：例如民户、儒户、军户、站户、匠户、僧、道等;也可以依照民族：如蒙古户、畏吾儿户、回回户等。“色目人”中哪个族群比较多呢?主要是回回，接着是突厥人，波斯人。
色目工匠给蒙古人造的“回回炮”
元代《祥符图经》对民族描述是：“蒙古、畏兀儿、回回、也里可温(基督徒)、河西(西夏，党项人)、契丹、女真、汉人八类”。什么突厥、吐蕃、波斯之类的，也不知道被分到哪里去了。
那色目人有多少呢?徙居中原的色目人大约有三、四十万，而江浙一带的色目人，在元朝灭亡后和滞留的蒙古人一起沦为堕民，这是啥呢?明朝建立后，朱元璋把“天下四等人”掉了个个儿(元朝“四等人”并不是成文法，但是在事实上，蒙古人，色目人的地位确实比汉人，南人高)，南方的蒙古人、色目人受到歧视，于是这些人就只能做一些事小商小贩、卖艺等底层工作。著名演员六小龄童其先祖就是蒙古人，因为明朝受到歧视只能从事卖艺等工作，到了六小龄童的曾祖父“活猴章”章廷椿开始，章家猴戏开始有了些名气，六小龄童的祖父、伯父、父亲也都是猴戏名角。
明朝堕民
对了，这色目人和“回回”有什么关系吗?“回回”一词首见于北宋沈括《梦溪笔谈》与南宋彭大雅《黑鞑事略》中，主要指葱岭西、黑海以东诸胡人。宋代的回回是回纥的音转，民间也有将回回称为回纥，两者与回鹘可通用。回鹘即是畏兀儿、维吾尔族的不同音译。
但元朝的“回回”显然更宽泛，蒙古西征带回来一批穆斯林，基督徒，犹太人等到我国，他们被称为“回回”，不过这些人主要还是穆斯林民族，而有些比如钦察、康里、阿兰人等那些突厥语系的色目人不能认为是“回回”，吐蕃、党项这些民族更不用说，只是人少，但蒙古人也知道他们和“回回”没有任何关系，虽然他们也被称为“色目”。
铁铉就是波斯后裔，据说长相和汉人不一样
“回回”可以说是色目人的绝对主体部分，这些人以驻军屯牧的形式，以工匠、商人、学者、官吏、掌教等不同身份，散布在我国各地，他们的政治，经济，文化水平当时相对较高(蒙古西征带回来的都是学者，医生，工匠等人，水平是大大高于社会平均值的)，这些人后来就成了回族。
总体来说，明朝色目人地位不高，但色目人中也出了不少牛人，比如郑和，铁铉，麻贵等。