关于传统经典，市井上流传着很多粗鄙不堪的解释。“三十而立”算是一个，很多人怀抱着“追慕圣贤”的思想，不自觉地跟孔子进行“人生对标”。似乎两千多年以来，每个人都要按照孔夫子的人生轨迹来过活。士大夫阶层的读书人尤其如此，读经热之后，越来越多的人喜欢拿这个说事。
“七十自述”，其实只跟孔子一个人有关系。现在年终了，很多人要写年终总结。这一段的评述是孔子在老年时期，对自己一生经历的人生总结。这个总结体现着孔子本人，对自己人生的认知，是对自己所达到的境界的总评述。事实上，这件事只跟孔子一个人有关系。
后世读书人专门发明了一个成语，是“而立之年”，这是一种文学表达。如果有人问你多大了?直接说三十了，显得很没文化。稍微隐晦一点的表达会说，属马。2020年，第一批的90后，已经步入而立之年了，按没文化地说法，这批人今年就30岁了。而立之年，是用来表示年龄的。
很多解读经典的人，十分热衷于“过度拆解”。而立之年，是30岁的年纪。但是他们并不满足于这种解释，于是开始探寻，为什么要用“而立”两个字，来表示这个年纪呢?
比如：及笄之年，说的是女子15岁的时候，要把头发扎起来，戴上簪子。这个“笄”是簪子，“及笄”表示到了戴簪子的年纪了。其文化内涵，远远没有这么简单，戴上簪子，同时还说明了到了适婚年龄了。相当于用头上的簪子告诉亲朋好友，女儿到年纪了，要介绍对象的抓紧了。
再如：弱冠之年，说的是男子20岁的时候，要开始戴帽子。古代士大夫阶层把带礼帽当做是成年人的标志，不戴帽子的要么是小孩子，要么是贵族圈之外的普通劳动者。20岁的时候，男子刚刚成年，还未健壮，因此称“弱冠”。古代贵族的男子二十岁的时候，举行冠礼，并赐以字;表示到了执掌权力的时候，可以为国效力，可以主持祭祀。年幼的皇帝，不举行冠礼，是不能亲政的。
我们可以看出，表示年份的说法。它是有依据的，并不是信口捏造的。那么很多人就开始寻找“而立”之年的依据。这句话出自《论语》，是孔子的名言：“吾十有五而志于学，三十而立，四十而不惑。”但是解释这句话的人，多半的不参考《论语》的胡说八道。
典型的误解有两种，一种是用今天的社会环境来考察古人的心思，他们认为三十岁到了成家立业的年纪了，这“而立”，说的就是成家立业。这个成语一度被滥用到，父母逼婚逼嫁的说辞当中。另一种是用腐儒的话来曲解孔子的意思，这群儒者认为孔子是不折不扣的圣人，在三十岁的时候立志要弘道，“而立”，说的是确立志向。
在一定程度上，他们讲的是有道理的。但是非要加上主语，就是胡说八道了。比如，我认为“而立”，说的是要成家立业，或者是要确立志向。这个时候是对的。但是，如果说孔子讲的“三十而立”，就是成家立业，或者是确立志向。这就是胡说八道。孔子没有这么说过，《论语》中也没有依据可以证明这个观点。
先说第一点，孔子是19岁结婚的，20岁生的孩子，当时已经小有名气了。孩子出生的时候，孔子是鲁国的仓库管理员，鲁国国君对员工表示慰问送了一条大鲤鱼，孔子为了谢谢国家领导，给这个孩子起名叫孔鲤。我们可以看出两个信息，20岁的孔子已经成家了，并且是国家基层公务员了。要说“而立”是成家立业的话，应该是“二十而立”，而不是“三十而立”。
再说第二点，《论语》中讨论“立志”的句子是不少，有“志于道”、“志于仁”，而明确跟孔子有关系的是“志于学”。剩下的都是孔子评说他人的，比如“苟志于仁矣，无恶也”，“士志于道，而耻恶衣恶食者，未足与议也。”
我们还可以看看三十岁的孔子在做什么，据孟子的介绍，三十岁的孔子做了很多基层工作，同时也学会很多谋生的技能，比如看仓库、喂牲口、驾马车、主持婚丧礼仪等。我们可以看出，当时他的社会地位还不高，孔子说如果富贵可以追求的话，即使当个驾车的他也不嫌弃，所谓人穷志短。
三十多岁的孔子想要换个工作，34岁的时候去了齐国，待遇都谈到“季、孟之间”这个水平了，临了齐景公说我老了，用不了你了。放在今天，相当于进体制面试失败。“三十而立”说的肯定不是这件事。宋朝的腐儒不顾事实，他们讲孔子在这个年纪，确立了“弘道”的伟大志向。这是纯粹“想当然”地胡说八道。真正能够看出孔子志向的，是阳货事件，虽然孔子孜孜不倦地想要做官，想做大官。但是阳货请他的时候，他不去，道不同不相为谋。之后阳货出事了，逃出鲁国去齐国晋国了，孔子才出山。这时候他已经51岁了。
最后为了正本清源，我们必须回到《论语》中，看看孔夫子究竟是如何解释“而立”的。
8.8 、子曰：“兴于诗，立于礼，成于乐。”16.13、陈亢问于伯鱼曰：“子亦有异闻乎?”对曰：“未也。尝独立，鲤趋而过庭。曰：‘学《诗》乎?’对曰：‘未也。’‘不学《诗》，无以言。’鲤退而学《诗》。他日，又独立，鲤趋而过庭。曰：‘学礼乎?’对曰：‘未也。’‘不学礼，无以立。’鲤退而学礼。闻斯二者。”陈亢退而喜曰：“问一得三：闻《诗》，闻礼，又闻君子之远其子也。”20.3 孔子曰：“不知命，无以为君子也;不知礼，无以立也;不知言，无以知人也。”
读原著的话，是不是发现，后世读书人的争议，都是很显然的谬论?因为原著讲的很清楚，“立”和“礼”的关系是非常明确的，不知道“礼”，如何“立”呢?16.13是陈亢去问孔鲤，你父亲孔子给你开小灶了没?孔鲤说没有，我爹教我的，无非还是《诗》《礼》这些必修科目。由此我们可以得出结论，一切打着孔子旗号，讲“三十而立”，而不讨论“礼”的解读，都是曲解附会。在《论语》原著中“礼”是第二重要的概念，总共出现了74次。第一重要概念是“仁”，出现了109次。我们另外分篇讨论。