两千多年前，北方匈奴曾经大军压境 ，将建立不久的大汉王朝压得抬不起头，但后来经过几代人的励精图治，休养生息，匈奴人发出了"失我焉支山，令我妇女无颜色。失我祁连山，使我六畜不蕃息。"的千古被悲唱。为什么失去祁连山和焉支山的匈奴会发出如此悲鸣，对于他们来说，这两个地方究竟有多重要?
01与匈奴的恩怨
匈奴作为我国北方的少数民族，一直盘踞在阴山以南包括河套平原在内的鄂尔多斯平原一带。早在战国时期，匈奴就在燕国、赵国和秦国的北部游牧，与中原各国也是频频发生冲突。
赵国大将李牧打败匈奴后，使得匈奴的活动范围缩减到北方，不敢南下侵扰。到了战国后期，中原诸国相互征战，无暇顾及北方匈奴，于是匈奴也趁着中原之乱发展壮大。
抗击匈奴路线图
秦始皇统一六国，结束了混战的战国时期，开创大一统王朝，为了能够稳定国家局势，秦始皇派遣蒙恬北击匈奴，将匈奴赶出了河套平原。但匈奴是游牧民族居无定所，想要彻底铲除几乎是不可能的。
因此为了能够防止匈奴来犯，秦朝在赵国、燕国的基础上修建了长城防御工事阻挡匈奴南下。
秦朝末年，秦二世胡亥的暴政引发大规模的农民起义，天下局势风起云涌，中原大乱给匈奴提供了良好的机会，这时候南下的匈奴再次占领了河套地区 。
匈奴帝国疆域
一番中原逐鹿过后，西汉王朝建立，这时候无人关注的匈奴也完成了自己的统一大业，建立起了一个强大的匈奴汗国。公元前200年，汉高祖刘邦御驾亲征，率先向匈奴发起攻击，结果在白登山被围困七天七夜，这就是著名的白登之战。
02
匈奴的乐土天堂
匈奴帝国的疆域东至辽东半岛，往南是河西走廊，西边广阔的西域都是在其控制之下。单论疆域面积，丝毫不让刚完成统一的西汉王朝。而且当时的匈奴由于国力强盛还处在四处征战的阶段，对于刚刚建立起来的西汉政权，自然对其虎视眈眈。
两大势力的碰撞必定还会上演，刚刚经历完大战的西汉无力再应对大规模的战争，为了能够使百姓安居乐业，汉朝决定对匈奴采取和亲的政策换取喘息的时间，尽快度过生存期瓶颈，为以后再谋取将来。
丰饶的王庭所在地
话说回来，匈奴由于地域面积大，因此分由单于王庭和左右贤王三部分进行管理。单于王庭管理中部，左右贤王分别管理东西两部。拥有大量绿洲，水草丰美的河西走廊就是右贤王的地盘，另外在他的管辖范围内，还有广褒的西域。
祁连山脉
河西走廊从地理位置上看，东起乌鞘岭，西到星星峡，南边是平均海拔高达四千米的祁连山脉，北面则是阿拉善高原，另外北边的地理环境极其恶劣。河西走廊占地长度大约在1000公里左右，虽然位于干旱的内陆西北地区，但是祁连山上的高山融雪为其补充大量的水源，因此在这片土地上神奇的出现了多达上千条河流。
河西走廊地形图
这众多的河流当中，其中有三条最为著名，分别是石羊河、黑河还有疏勒河。特别是流经张掖一带的黑河，是中国的第二大内陆河。在这三大水系的影响下，河西走廊才得以孕育出大片的绿洲，也正因如此，张掖、武威等地有"金张掖、银武威"的美誉。
这一片水草丰美的绿洲正是让匈奴人民安居乐业的根本，能让他们在这片土地上快乐的生活，毕竟这里比起来贫瘠寒冷的塞外荒漠，实在是好太多了。
03
失我焉支山，使我妇女无颜色
焉支山作为祁连山的一条支脉，在今天的张掖市山丹县外50公里处。焉支山东西长度为34公里，山的南北宽约20公里，平均海拔达到了3000多米。面积虽小，但是风景秀丽，就连李白在此游览后都留下了"虽居焉支山，不到溯雪寒。"的千古名句。
焉支同胭脂谐音，更加巧妙的是在这山中还盛产一种紫红色的红蓝话，可以用来制作妇女所使用的胭脂。对于女人来说，爱美是她们的天性，但是在生死抉择面前，这并不能作为一个干扰项，因此"失我焉支山，妇女无颜色"并不是匈奴人发出悲鸣的原因。
河西走廊为什么能够成为自古以来的兵家必争之地，其实用明朝著名大臣的一句话就能够概括：
焉支山就是祁连山的关键所在。我们可以在地图上看到焉支山位于河西走廊最狭小的地方，南面与祁连山呼应，北接龙首山，焉支山正好就位于河西走廊中间，如果想通过此地，就必须拿下焉支山这只拦路虎。
河西之战
因此，这要能拿下焉支山，就扼住了河西走廊的咽喉，因此焉支山也有"甘凉咽喉"之称。
04
重要的地理位置
不仅是这样，焉支山北面的龙首山挡住了由此经过的风沙和寒流，在南边又有水量丰富的黑河之流流经，使得这里拥有广阔的大草原。以骑兵为主的游牧民族在此发展出了世界上最大的养马场，也是历史最悠久的养马场——山丹军马场。
山丹军马场的历史是从西汉时期霍去病拿下焉支山后开始的，在这之前，这里一直是匈奴的快乐天堂。
汉朝以前的匈奴还是以部落的形式四处散落在各地，并没有形成统一的政权，而不断侵扰中原边境的也只是一小股部落所为，得手了就跑，就像是散兵游勇，但是自从匈奴帝国成立以后，这一现状就发生了质的改变。匈奴开始以国家的形式组织大规模的骑兵部队，战斗能力得到空前提高，对于农耕文明为主的中原政权来说是一个天大的噩耗。
因为谁掌握了战马，谁就赢得了战争的主导权，一千年以后的宋朝，就是因为缺少战马，被北方少数民族政权打击至覆灭。
结语：汉武帝时期，经过长时间的准备，声势浩大的匈奴反击战正式打响，在卫青、霍去病等人的带领下，不仅将河套平原收回，还将河西走廊牢牢把握在手中。