“人之有名，以相纪别”，在现代社会中，姓、名共同构成一项人群标记符号。但姓与名其实是两个完全不同的文化符号。人们对于名的使用要早于姓，两者组合是一种后起的文化习惯。
具体到古代中国而言，春秋战国以降，中原地区逐渐形成稳定的华夏式姓名习惯，即“姓(氏)+名”。这种用汉字标记的姓名系统，包含丰富的尊卑、统属等观念。秦汉时期的我们熟知的许多名人，如李斯、蒙恬、刘彻、霍光、曹操、刘备、孙权等，几乎都是单名，双名并不多见。然而，自东晋南朝开始，双名开始成为了常态，个中缘由何在?
01.二名非礼
儒家很早就有“二名非礼”的观念。这种观念及与之相关的避讳问题，会随着儒学的渗透而逐渐在儒生、官吏阶层扩展，导致上层人名中单名的流行。这种单名的观念随着儒学在汉朝社会的影响力日益增强而不断强化，最终在东汉三国乃至西晋时期形成了强大的上层用名惯性。不过，上层对儒学观念的谨遵并没有对下层一般民众造成巨大的影响，根据长沙走马楼吴简的释读，汉朝的普通民众所受影响并不明显，仍然是单名、双名并存。
图/东汉儒学讲经壁画
02.双名晋荣
东晋后期社会上层人名中双名的兴起，有一个特殊现象，即多以“单名+之”的方式构成双名。关于“之”字的意义，近代著名学者陈寅恪就指出是当时在江南皇族与士大夫中十分盛行的天师道信奉者的习惯，具有信仰标识的内涵。
比如，东晋与南北朝时期极其重视姓名避讳，对父祖姓名的重复使用是大忌。但是，之、道、僧等人名用字 不在避讳之列。如“晋王羲之子知名者五人：日玄之、凝之、徽之、操之、献之。徽之子桢之，献之嗣子静之。祖孙父子，皆以‘之’为名，不以为嫌也。”说明这种字的出现明显是一种与宗教有关的姓名标识。
03.情感时代的丰富表达
众所周知，东晋南北朝是一个自我意识觉醒且个人具有丰富情感的时代。双名与单名相比，其优势就在于多出一个字，表达的人名内涵更为丰富，更能表现出当时人们的复杂感情。
当时的普通民众乃至士族都有镇恶、桃枝、道民、灵宝、法生、法真、蛮奴、客儿、蟠龙等具有丰富内涵的小名。当人们发现在人名中 增加一个字可以更丰富地表达愿望之后，虚字也就逐渐超出了信仰和口语层面，开始被用来表达人们复杂的期盼与特殊的感情，逐渐冲破了汉代以来单名在社会上层的严格规定与范例。
图/天师道张道陵
晋宋之际，随着统治阶层社会身份的变动，双名化趋势也愈益显著。出自南渡北人下层的流民的刘裕自然对于所谓代表上层的单名十分排挤，从而以本家族为标杆使用双名。《宋书》中刘裕诸子均为带有“义”字的双名，是最好的事例。
图/刘裕
宗教的影响，情感表达的需要再加上底层逆上位者的推崇，最终导致了东晋南朝时期双名逐渐增多，乃至于逐渐取代了单名的地位。