中国历史悠久，文物琳琅满目，种类众多，但青铜器始终是最受瞩目的品种之一。它主要出现在商周时期，距今久远，被誉为国之重器。根据现今史料和考古实物，虽然中国不是青铜器的发源地，却是青铜器冶炼最为纯熟的国家。
作为文物，判断青铜器的价值，无非三个方面。一是器型的大小和器物本身的重量，越大越重的青铜器，地位自然就越高。二是制作的精美程度，比如著名的四羊方尊。三是青铜器上的铭文，它本身就为我们展现了几千年的风土人情。
青铜器上的铭文，被称为金文，数量不少。容庚先生编纂的《金文编》中就记载了3722个，随着考古成果的不断增加，这个数量还在增长之中。青铜器上的铭文字数与内容，对其本身价值有着不可估量的作用。
比如台北故宫博物院的毛公鼎，器型普通，重量也不突出，但因为有将近500个字的铭文，成为镇院之宝。又比如著名的国宝西周利簋，只有33个字的铭文，却记载了武王伐纣这个重大史实，文物地位相当重要。
其实，古代先民很早就发现，用竹简记载的文字，不仅不易保存，而且还容易被篡改。因此，他们利用青铜器这种本身不易损坏的器皿，书写了当时的社会风情。青铜器上的铭文，内容十分丰富，涵盖了战争、祭祀、赏赐等各方面。它们使文物不再冷冰冰的，而是带有温度的鲜活生命。金文之中，由这七个字组成的结语最为常见：
子子孙孙永宝用
当然，具体到每个青铜器上，这句话可能有所变化，但它的核心意思就是一个：希望后世子孙能够永久享用。这并非一般的祝福，而体现了先祖的关爱之情，读懂之后真的会让人泪流满面。
首先，能制作青铜器的，一般都是贵族阶层。他们处于上流社会，享受着奴隶们创造的财富，过着歌舞升平的生活。这些贵族，也很希望自己的子孙们个个都有出息，能够继承自己的爵位，和他们一样锦衣玉食。
这肯定是铭文最关键的意思，但如果这有这一点，未免过于肤浅。其实，它还另有深意。
青铜在当时是属于贵金属，是可以当作一般等价物的。贵族们将花不完的钱换做青铜，再制作成青铜器，也是应付不时之需的。如果子孙遇到困难，就可以用青铜再换成钱，或者割下来作为铜锭，或者将其熔化，甚至还可以做成武器自保。
因此，祖先留下青铜器，并不单单是为了给子孙一个念想，更不是为了炫耀自己的功德，而是留下了一笔财富。了解到这一点，我们当然有理由为中华传统中的美德而感动。“子子孙孙永宝用”不再是习惯性的结语，而是代表了祖先的关爱，凝聚了血浓于水的深情。
我们现在能看到的青铜器，自然逃脱了回炉做成铜钱的命运，那是何等的幸运。然而，历史上肯定有不少的青铜器，因为这个原因，消失在人间，虽然我们无缘目睹它们的风采，但它们或许保全了一个家族，这也是制作者的良苦用心吧。