科举制度自隋唐开始以来，至今已经有了一千多年的悠久历史，它作为中国古代用来选拔官员的手段，是最公平、最公正的考试制度，许多寒门子弟都苦读诗书想要以此翻身，这项制度也给许多贫困人家带来了可以做官的机会，在古代受到了很大的重视。
古时的人们是非常尊重信仰的，在实行科举考试制度期间，就出现了与科举考试有关的信仰，它也被称为“科举神袛”，也就是在宋朝时期出现的魁星神。
图丨魁星神画像
在这一千多年中，魁星崇拜一直以不同的形式存在于科举考试之中，那么这种崇拜是如何出现的?它又有哪些作用和影响?
宋朝科举制进一步发展完善，却依旧存在不公平现象，于是学子寄希望于公正的魁星，魁星崇拜也因此兴起
科举制度在唐朝时已经比较兴盛，但是魁星崇拜却萌芽于宋朝时期，这必定有其中的道理。如果按照科举制度所存在的朝代来看的话，那便是从唐朝开始到清朝末期结束，而魁星崇拜是在宋朝时才出现了苗头，所以将科举制度与魁星崇拜的时间线对比的话，这个范围其实只有宋朝、元朝和清朝这三个朝代。
在宋朝，科举制度相较于唐朝时已经更加完善，这样的发展为后世科举制度的实施奠定了非常坚实的基础，也就是在这一时期，出现了许多包括魁星在内的科举神邸的崇拜。宋朝对于科举制度的完善和发展，可以说就是这一科举神邸崇拜现象出现的直接原因。而后还能推动这种现象继续发展，就已经不仅仅是只关乎到这一点了。
图丨科举考试
科举考试制度是一个选才机制，通过考试选拔为朝廷提供有才的贤士，于是便成为了提高社会阶级的有效途径，也成为了许多人追求社会地位的手段，虽然说科举考试相较于以前更加公平公正了，但它还是残留着贵族倾向。
在宋朝以前，科技考试就有着很显然的贵族趋向，后来到了宋朝，为了保证公平公正的性质，统治者在许多方面都对科举考试进行了改造，在各个方面都发展得更加公平严格，从理论上来说，被改以后的科举考试制度本身已经是十分公平的了，但是即使政策如此，在后续的实际操作中却有着很大的偏差。
因为人口的增加，所以青年读书人的数量也在急剧增长，此时权贵们的竞争压力也会更大，在政策被改之前享有特殊待遇的人们并不甘心于此，他们依然会想尽一切办法掺入水分、行使特权，从而达到自己的目的。
这种不公不是制度的不公，而是社会的不公，是来自于社会阶层高低的不同所导致的特权出现。也正是因为这种不公，人们开始创造追求魁星，魁星作为一种公正的标志，被人们寄希望于科举考试之中，这便是魁星崇拜出现的推动因素。
宋代诗人王柏的《题魁星》中写道：
“典司多士擅文场，名在第一声播扬。因此冰炭痴儿肠，仿佛肖象祈流光。”
这也正是芸芸学子对科举考试公正公平的美好期望。
在元代时期，因为科举考试在此时并不受重视，所以没有多少发展，魁星制度受此影响，并没有显然的前进，但因为元朝对于学术的热情，使得魁星崇拜可以继续流传下去，在清朝时由于科举制度格外受重视，魁星崇拜又被发扬光大，成为了人们美好愿景的寄托。
魁星不仅仅只是一个科举神邸，它还包含着许多精神含义，反映出了科举时代的现象与情况
魁星是科举时代最具有代表性的受人崇拜的神灵，当一件事物被人祭祀或崇拜时，那就代表着人们认为它一定能够给自己带来什么，因为魁星是科举神袛，所以很明显人们认为它是主管科举仕途的神灵，祭拜它则会对自己的科举带来有利的影响。
在科举时代对魁星神的崇拜可谓盛极一时，魁星神在精神层面的内容产生于宋朝时期，其内容非常丰富，在两宋方志当中也有着对于“魁星楼”的记载，到了明代时，这已经出现了关于魁星神的具象化介绍，也就是说魁星神发展到明朝时，宋朝时形成的精神层面已经被物化了。
此时魁星神的形象已经出现，他被描述成是一位金身赤发的蓝面鬼，一只脚站立于鳌头之上，另一只脚向后勾起，右手握着一只大毛笔，左手持墨斗，意思是用笔写下中试者的名字，含义便是“魁星点斗，独占鳌头”，这样的形象正应了科举考试者内心希望中举的美好愿望。
图丨“魁星点斗，独占鳌头”
在顾炎武的《日知录·魁》中这样描述神像：
“不能像奎，而改奎为魁，又不能像魁，而取之字形，为鬼举足而起其斗。”
如果查阅《辞海》，便可以发现魁的字意是“首选、第一”。在两宋时期时，人们就把科举考试当中成绩优异的人称作为“魁首、魁甲”，还有许多会把科举考试优异者的人称作“魁星”的记载，这就可以看出在此时魁星已经不仅仅是星宿、神灵的名字，它也是一种名词，象征着文运、榜首。
由此可见，魁星神在当时已经不仅仅是寄托科举考试者美好愿望的载体，它也包含着许多与科举考试有关的精神含义。
图丨魁星的艺术形象
这些精神内涵大多都是在两宋时期产生的，人们对于魁星神的崇拜，也是因为在他们的内心对魁星有了精神层面上的认知，人们认为魁星代表着金榜题名，是榜首的象征，而且在当时贵族特权现象的出现的情况下，魁星神也代表了底层人民对于科举考试公平公正的追求与渴望，魁星在这种情况下，还成为了一种“公正”的符号。
所以魁星崇拜在当时除了是一种民间信仰，对于科举考试的学生们来说它也是一种精神寄托，其中所蕴含的科举时代的精神含义，反映了当时人们所追求的公正、中举等美好愿景，这些也正是魁星崇拜的时代内涵。
科举魁星崇拜在历史上延续了一千多年，其信奉主体主要是文人士子，这一主要群体对魁星崇拜的发展产生了巨大作用
魁星神在当时的祭祀活动当中是有指向性的，它主要代表着文学，也就是科举考试一类的事情，所以其信奉主体大多数也都是文人士子，他们对这一文化的态度，有着非常重要的推动作用。
文人士子就相当于是宋代时的知识分子，他们并不是狭义的参与科举考试的人，而是指所有接受过与科举考试有关教育的人，这一群体的形成原因之一便是当时统治者重文官轻武官，科举考试制度受到重视，便推动了这一群体的发展。
根据《宋史》的记载：
“尝闻古之士也，仕而后有禄。今在下之士未仕而以饮食赡之，以俸禄给之，优游以教之，待其成而上副国家之选，此前古未之有也。”
这便可以看出当时文人士子在社会中占有的重要地位，这就可以说他们已经形成了一种具有社会功能性的集团，在社会当中是具有一定的话语权的。
图丨宋代文人形象
文人士子与科举考试可以说是相辅相成的，因为文人士子这个群体出现的主要原因就来自于科举考试被重视，而这个群体又作用于科举考试，使得这项制度可以延续发展下去，并且越来越完善，因此文人士子们自然很关心与科举考试有关的事，魁星崇拜就在此范围之内。
文人士子们对于魁星崇拜就起到了一种主动作用，在积极方面，主要起到了两种作用。
1.造神者
笔者认为，魁星神在唐朝时并没有成为一种信仰，而是在宋朝才开始的，所以这说明了魁星神是被有意创造出来的。首先魁星神的出现与魁星楼密切相关，根据以前史料的记载，可以看出魁星建筑大多都是在学校之内被创造出来的，这些地方正是文人士子的主要活动场所。
图丨现存至今的重庆魁星楼
其次魁星神形象的出现与“魁”有很大的关系，这就要求造神者对字必须要有很好的了解，而且到了清代时，科举魁星崇拜已经发展成熟，其祭祀者几乎都是文人士子。这些都证明了魁星神是由文人士子所创造的。
2.祭拜者
在上文中所提到的关于魁星崇拜的精神内涵，已经很明确地指出了魁星神所庇佑的正是与科举考试有关的人，文人士子们需要有一个精神载体，来寄托自己的情感需求，魁星崇拜正提供了这样的载体，所以自然就受到了文人士子的奉崇。
在当时大多数文人士子对魁星神都带有着很大的敬意和信仰，他们在魁星崇拜产生伊始，就一直在推动着这种信仰的前进，可以说文人士子与魁星崇拜是相互作用的，这一群体给魁星崇拜带来了主要的推动作用，是魁星文化得以在科举时代发展的重要因素。
结语
魁星神在我国传统民间信仰当中并没有占到主要地位，他只是在科举时代被流行起来，即使他并不是主流文化，但是他在科举时期起到了非常重要的精神层面的作用，它其中所蕴含的精神内涵，反映出了当时文人士子们的内心追求与渴望，并在一定程度上揭露了社会现实。
魁星崇拜可以说是科举时代的专属文化，他在科举时期开始，也在科举时期结束，对这一制度的发展起到了重要的影响。在当时的时代背景中具有很重要的地位，对于社会的进步推动也发挥出了一定程度上的作用。