公元前11世纪，商朝西部的姬姓氏族逐渐强盛，最后，氏族首领姬昌的儿子、号称武王的姬发联合附近中小部落起兵伐商，攻占商的首都朝歌，建立了周朝。周朝一建立，就开始大规模的“封邦建国”。
中国的“封建”这一概念自西周始，所谓“封建”，其实质就是赐氏封地，即在全国各地大量建立由特派姓族去管理的诸侯国。武王将他的十六个兄弟分別封于管、蔡、曹、霍、毛、毕等地，立国治民。
武王的兄弟周公旦的几个儿子、周成王的三弟也随后得到了封地。此外，随同他征战立功的同姓贵族四十人，以及部分重要的异姓功臣(如姜子牙和孙、陈胡诸公数十人)也得到了各自的封地。
为了安定人心，巩固统治，周武王又将商朝旧都地区封给商纣王的哥哥微子启，建立了子姓宋国;封虞舜后裔胡公满于陈(今豫东淮北)，建立妠姓陈国;封夏禹后代东楼公于雍丘(今河南杞县)，建立奴姓紀国：封神农氏的后商于焦邑，建立姜姓焦国这样，周朝在其所征服的庁大地区，先后建置七十一个新的领地，称为“七十一国”，几乎覆盖了当时它所统治的全部领域。
这些被周天子所封的诸侯，尽管大部分都是姬姓子弟，但是他们得到封国以后，纷纷建立自已的宗庙，其后代就以国号为氏，因此往往也就成为新的姓氏的始祖。
可按照西周制度，得到周天子封赐的各国诸侯，又在自己的封国内如法炮制，对自己的后代和卿大夫进行分封，赐予领地，使之成为第二层次的“氏”。他们有的以自己的爵位、官职为氏，有的以父祖名字为氏，还有许多卿大夫就以自己获得的田邑名称作为“氏”，如冯、刘、白、催、卢、鲍、聂、费、范等。
而这些卿大夫还可以再向下分封新氏。这样一来;中国的姓氏数量骤然扩大了。西周初期的这一次大规模封建赐氏的实质，是为了落实姬姓氏族对新占领的广大区域的统治，建立有效的管理形式，并向新开拓的、还比较原始的地区或部落殖民、移民，传播文化影响。
同时，也有意识地为已衰亡的各部落重新确立大宗，分配土地，并使之守住各自祖先之“祀”，巩固稳定各自的氏族，显示天子的恩惠。
被灭亡的、湮灭的各姓族得到天子的承认和册封，重新获得政治经济权利，登上政治舞台，减少了周朝统治的不安定因素，并成为周朝统治的助力。通过这些举措周朝建立了自己的整体统治模式在周初的大封建以后，终其一朝长达七八百年间，基本上没有再进行国家级的分封赐姓(诸侯、卿大夫间的分氏裂土仍时有进行)，充分证明自周初的封建赐氏后，确实建立了一个较稳固的统治框架。
在这个基本统治框架下，周朝自上而下逐渐建立和完善了一整套以姓氏为中心的承袭、条祀人际伦理、社会等级等行为规范和制度，后来被人们称为周礼，其中最核心的是分封和承袭制度的确立周朝规定天子称姓不氏，所谓“普天之下，英非王土”无须再以“氏”来划分具体的利益所在，但有权向诸侯封国哪氏，给他们划出利益区域。诸侯又有权在自己的封国内向卿大夫封地赐氏，卿大夫再在封地内分氏给子孙后代，这样就形成了层层叠叠向下伸展开来的统治网络。
同时，周朝继承并完善了商朝后期奉行的嫡长子继承制度。规定由正要长子作为法定继承人，承袭父辈的姓氏、宗庙和地位。称为大宗。其余的子孙则到了一定的时候就分出去另立新氏，称为小宗。
从周天子到各级大小贵族都是如此，在这种制度下，费族内部层层分封大宗、小宗，除了嫡长子以外，每封一次，恩泽减一级，最后封无可封，成为平民。这就是所谓“君子之泽，五世而新”了。