春运期间最大的矛盾是运力不足，在古代运力问题同样存在。
由于道路建设落后和交通工具简陋，许多人因为路途遥远，根本无法回家过年。即便到了交通相对发达的隋唐时期，“回家难”现象也无法改变。虽然史料上没有具体说明，但从当时诗人留下来的作品中可以看出。
隋代诗人薛道衡有一首挺有名的诗，叫《人日思归》。诗中写道：“入春才七日，离家已二年。人归落雁后，思发在花前。”薛道衡是河东汾阴(今山西万荣)人，他当时从北方来到南方。人日是正月初七，这说明薛道衡并未能及时赶回去与家人团聚，而是在外过年的。看看南方欢快的节日气氛，自己却独在异乡，所以诗中流露出了他心中无限的惆怅和思乡之情，从侧面道出了古代春运“回家难”之现象。
唐代诗人王湾也曾遇到了与薛道衡一样过年不能回家的情况。
王湾是中原洛阳人，一生中“尝往来吴楚间”。有一年快过年时，他乘船到了今江苏镇江境内的北固山脚下，眼前水阔天长，独雁哀鸣，孤帆远行，再嗅嗅越来越浓的年味，王湾一下子动了感情，写下了《次北固山下》一诗，其中的“海日生残夜，江春入旧年”成了千古名句。
为了解决薛道衡、王湾这类“人在旅途”者回家过年难题，创造欢乐吉祥的节日气氛，古代官府也会尽量不在快过年的时候安排外出公务。而相当于今天普通“打工仔”的外出谋生者、经商人士，则会早早动身起程上路，争取早日与家人团聚。
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秦代的“高铁”——硬木轨路
据《汉书·贾山传》记载：“秦为驰道于天下……道广五十步，三丈而树，厚筑其外，隐以金椎，树以青松。”驰道是秦国的国道，从记载来看，驰道并不输于现代高速公路。折算一下，此驰道宽达69米。不只路宽，路旁边还栽植松树，注意绿化降噪，这在当时算是世界第一。
除了驰道，秦时还有直道、轨路等。轨路是什么路?就是当时的“高铁”。当然，轨道非铁轨，是用硬木做的，下垫枕木，除了工程材料不同外，与现代铁路基本没有什么区别。马车行驶在上面，速度超快。
春运“大巴”——畜力车
长途运输，特别是物流主要靠畜力车，它是中国古代的“大巴”。主要有马车、驴车、骡车、牛车等，其中马车是古代春运最主要的工具，和现代长途大巴一样重要，至今在北方个别地方仍能看到马车。
古代春运的主体也是普通人，一般能坐个轏车(古代一种轻便车，结构简单，车体材料档次也低。)回家就很显摆了。大多数人只能靠两条腿或牲畜代步，实现“回家过年”的心愿。