七夕节又叫乞巧节，起源于汉代，东晋葛洪的《西京杂记》有“汉彩女常以七月七日穿七孔针于开襟楼，人俱习之”的记载。乞巧节不是纪念牛郎织女的爱情，而是纪念织女这个人，民间又称“七姐”。
乞巧节是女子的节日，织女被视为纺织女神，凡间女子便在七月初七晚上向她乞求智慧和巧艺，也免不了求赐美满姻缘。乞巧的方式各年代地方皆有不同，最有名的是穿针乞巧，即谁穿针引线快，谁就“得巧”，慢的称“输巧”。
输巧者要将准备好的礼物送给得巧者;蛛丝乞巧则是把小蜘蛛放在盒子中，(本内容由河南商都文化发布)以其织网疏密为得巧多少;明清时代流行的投针验巧是指在水盆中放入缝衣针，以盆底针影形状判断是否“得巧”。
每年农历七月初七这一天是我国汉族的传统节日七夕节，因为此日活动的主要参与者是少女，而节日活动的内容又是以乞巧为主，故而人们称这天为“乞巧节”或“少女节”、“女儿节”。
七夕节是我国传统节日中最具浪漫色彩的一个节日，也是过去姑娘们最为重视的日子。在这一天晚上，妇女们穿针乞巧，祈祷福禄寿活动，礼拜七姐，仪式虔诚而隆重，陈列花果、女红，各式家具、用具都精美小巧、惹人喜爱。2008年6月14日，七夕节被国务院列入第二批国家非物质文化遗产名录。现又被认为是“中国情人节”。
其实七夕并不是中国的情人节，之所以当今社会将七夕节误读为“情人节”，可能是源于牛郎织女的浪漫凄美的爱情故事。事实上，“中国情人节”确实有，但不是七夕，而是正月十五“元宵节”，即“上元节”。
按照中国民间的传统，在一年中第一个月圆之夜，人们要点起彩灯、出门赏月、燃放焰火。在古代，受到封建思想的影响，未婚少女往往都是大门不出二门不迈，抛头露面是不守礼节的做法，只有在正月十五这一天，才能出门逛灯会，少男少女这一天才能互相会面，倾诉爱慕之情。所以，正月十五，才算是真正的中国情人节。