对于他的长相，很多史书做出记载：《北齐书》《北史》中都说他“貌柔心壮，音容兼美”;《兰陵忠武王碑》中说他“风调开爽，器彩韶澈”;《旧唐书?音乐志》中说他“才武而面美”;《隋唐嘉话》中说他是“白类美妇人”……
关于他为何要带面具，有说兰陵王身材魁梧，但是脸蛋却像女孩一样秀气，在战场上起不到气势逼人威慑敌人的作用，所以每次出征时都戴面具。最著名的一次是救援洛阳，他带领五百骑士，冲过周军重重包围，突入洛阳城下，城上齐兵认不出谁来了,怀疑是敌人的计谋。
兰陵王摘下盔胄(注意，这里是个把脸遮了很大部分的头盔，而不是面具)示之以面容，城上军心大振，掉下弓弩手数百名，前来接应。很快周军被迫撤走，为庆祝胜利，武士们编了《兰陵王入阵曲》，戴着面具边跳边歌。
兰陵王高长恭
“兰陵王面具”的典故也许是后人根据这个编出来的，其目的是为了增强故事的戏剧性。事实上，兰陵王确实是个帅哥，但这不影响他在战场上杀敌，基本上整个北齐皇族都是美男，像高湛、高纬这样的皇帝也要天天带个面具来显示自己又帝王之相吗?
所谓的“在战场上起不到气势逼人威慑敌人的作用，所以每次出征时都戴面具。”也是只网络谣言，真实的情况是兰陵王在战场上戴的是甲胄，可以较大程度地保护身体免遭敌方进攻性兵器的重创，戴上这玩意貌似只能看到眼睛而已，在北朝还挺流行的，不仅皇族将领戴，普通士兵也戴过。
其实历史上带面具打战的也不止兰陵王一个，狄青也带一鬼头面具于敌军中冲杀，但是带面具固然可以震慑敌军，提高士气，但是对于自己太过危险，目标明显，易被敌军围杀。