唐高宗时宰相上官仪孙女，麟德元年(664)，上官仪因替高宗起草将废武则天的诏书，被武后所杀，刚刚出生的上官婉儿与母亲郑氏同被配没掖廷。在掖廷为奴期间，在其母的精心培养下，上官婉儿熟读诗书，不仅能吟诗着文，而且明达吏事，聪敏异常。
仪凤二年(677)，上官婉儿曾被武则天召见宫中，当场命题，让其依题着文。上官婉儿文不加点，须臾而成，且文意通畅，词藻华丽，语言优美，真好像是夙构而成。武则天看后大悦，当即下令免其奴婢身分，让其掌管宫中诏命。
神龙元年(705)，唐中宗复位以后，政权掌握在韦后的手中，中宗一生颠沛流离，过着朝不保夕的日子，养成了一副柔弱性格。而韦后则一心学武则天，勾结女儿安乐公主，把持了朝纲。早在唐高宗崩时，上官婉儿那年十六岁，她母亲早已去世。
婉儿善于修饰，画眉贴翠，搔首弄姿，便和中宗皇帝偷了私情，后来中宗被废，幽囚在房州地方，只有韦后伴着中宗皇帝在幽囚地方，吃尽苦楚。中宗到了复位以后，大权在握，便接着把婉儿召幸，合成一个鸾凤交，册为婕妤，封婉儿母郑氏，为沛国夫人，又令婉儿专掌起草诏令。
由此可以说上官婉儿嫁给了唐中宗李显，是唐中宗的妃子。那么武则天为何不想让她嫁人呢?这中间有什么原因呢?
婉儿一直担任武则天的心腹秘书，参决政事，处理机务，甚至到圣历年间婉儿势力崛起，武则天因为信任所以下令百官奏章由婉儿先阅，并且圣旨、诏书基本上由婉儿执笔。婉儿身处中枢，说她权掌天下事也不为过，但是她所有的权力都来源并依附于武则天，也被武则天牢牢掌握着。
婉儿是个掌管天下的女人，只不过上面有一个比她还能掌管天下。并且可以随时随地很随意的处置她的女人而已。作为古代政治家，不论武则天还是婉儿，或者其他文武大臣都明白联姻在政治中意味着什么。
虽然婉儿属于罪臣之(孙)女，但是她受武则天赏识参与政事，要娶她的男人必须得有高官厚禄吧，品级不能低，家世也低不得，低了扇的不是上官仪的耳光，是武则天的耳光。
可是一旦某高官娶了武则天的心腹秘书，等于给皇权找了个庞大的对手，武则天不敢不可能允许，婉儿可能也是知道，所以只好甘心当单身贵族了。也许武则天作为一个有远见的政治家可能看出女皇唯有她一人，但是她也会明白女人的野心和权力不会随着她的死而消失。
像婉儿这么有才华，有野心的女人，而且跟了武则天这么多年，和武则天也有感情，会为她安排，但是这个安排在武则天的计划里，李武两家中选而已，但是武在位时一直试图平和两家权力所以，嫁不得。