北方有佳人，绝世而独立，一顾倾人城，再顾倾人国。宁不知倾城与倾国，佳人难再得。这首歌曲，传承几千年，让无数后人，都为其赞叹。而写这首诗的人，就是宫廷乐师李延年。
宫廷乐师李延年生在汉武帝在位时期，为了讨好汉武帝，获取自己的地位，李延年，就准备给汉武帝献上自己的妹妹。然而，为了让妹妹能够得到汉武帝的另眼相看，让妹妹受宠，李延年就先想了办法，做了这首“北方有佳人”的歌曲，吸引了汉武帝，成功的引起了汉武帝对自己妹妹的好奇。
而汉武帝听闻此曲后，牛纳了李延年的妹妹为妃子，封其为李夫人，又封李延年为协律都尉，李延年的弟弟李广利。李广利后来就成为了贰师将军、海西侯，为求汗血马两征大宛，又北伐匈奴，成为继卫青、霍去病之后的新一代外戚军功贵族。
也可以说，这“北方有佳人”一曲，让李延年兄妹三人鸡犬升天，改写了命运!
李夫人除了貌美，风湿以为有智慧的女人，可惜红颜薄命，产下儿子昌邑王不久就病死了，但其高智商一直保持到临死前：
李夫人卧床不起，难过的汉武帝亲自探望。谁知李夫人一见武帝到来，就拉着被子盖住全身，说：“妾容貌已毁，不可复见陛下，愿以昌邑王及兄弟相托。”
武帝垂泪说：“夫人病势已危，何不让朕再见一面?若夫人见我，我将加赐千金，并封拜你兄弟为官。”
为见佳人最后一面，千古一帝的汉武大帝几乎是低声下气了，确实是真情流露。但李夫人竟不通人情地说：“封不封在帝，不在一见。”
武帝用手揭被子，李夫人竟然翻身向内，背对而泣。武帝一怒之下拂袖而去。李夫人的姐妹们大惊之下都责怪她惹恼了皇帝，兄弟们非但不能有福，甚至会因此惹祸。
李夫人叹气说：“你们有所不知，我不见皇帝的原因，正是为了深托兄弟。我本出身微贱，他之所以眷恋我，只因容貌而已。大凡以色事人，色衰而爱弛，爱弛则恩绝。今天我病已将死，他若见我颜色与以前大不相同，必然心生嫌恶，惟恐弃置不及，怎么会在我死去后照顾我的兄弟?”
果不其然，李夫人死后，武帝因临终不得相见而抱憾终身，反而激起他无限的思念，于是将李夫人用皇后礼安葬，并大封其兄弟宗族。