宋代文豪苏东坡，为人心胸宽阔、乐观豁达，又自通医药、注重养生，应该是比较长寿的，却只活到66岁就病故了，未尽天年。他虽然仕途坎坷、几经磨难，可是没有死于“乌台诗案”，没有死于赤壁贬谪，也没有死于海南流放，却在回归养老常州时、染病自己吃错药而身亡，真是死得有些冤枉，让后人惋叹不已。
关于苏东坡的病案，历史资料记载比较详细，清代医家多说是“感受暑湿而自用温补之误治”，这种说法很可能是事实。但考之情理，我认为他之所以固执自病自诊、明明吃错药病情危重之后还自以为是，白白葬送了自己的性命，归根结底还是东坡先生在医药方面名高自负而造成的。
首先，苏东坡当时得的并非什么不治之症。那是宋徽宗靖国元年(公元1101年)，时值酷暑炎热。苏轼从海南贬谪地归来，与热情欢迎他的大书画家米芾一道乘船游太湖。兴之所致，他开怀纳凉、畅饮冰水，半夜即急泻不止，第二天就全身软弱乏力，疲惫不堪。这种情况本当严格禁食肥腻，宜服清热解暑之剂，但苏轼素来喜服温补之药，竟然选用黄芪等药熬粥服食。更有甚者，三日后米芾又设宴款待。盛情难却，苏轼赴宴之后，病势陡然加重，胸膈作胀，继而全身高热不退，齿间流血。这时他仍不问郎中，自己服用人参、茯苓、黄茋等温补补药，仅二十多天后就与世长辞了。后世医家认为他显然是因为天热冷饮宴食而患了痢疾，按林语堂的西医说法可能是阿米巴性的痢疾。这种病在古代当然算是比较厉害的，当年刘备的死就是“朕初疾但下痢耳!”。可那是三国时代，到了宋朝，中国的医学已经进步很大了，应该说这种病是已经有医药可治了。那么，苏东坡当时为什么没能得到有效的救治呢?
起初当然是因为苏东坡以为自己精通医药，惯常自病自诊。这对于普通的头疼脑热未尚不可，但他在病情危重时还不请高明的专业医生来救治，这首先就得归因于苏东坡太自负于自己在医药方面的名望了。
我们知道，古代许多文人雅士都喜欢玩中医药，那不仅因为中医的理论阴阳五行辩证论治很对他们的学问，而中药采集炮制香气缭绕也颇有兴味。比如白居易、柳宗元以及后来的陆游、曹雪芹等都喜欢玩这一味，而苏东坡尤为出名。苏东坡一生热心于济世救人的医药学，与医药学家们交游甚厚。他不仅精研医理，还广求中药，除了有学术专著《苏学士方》流传于世外，尚有不少关涉医理医药的短文。他娴熟许多药方，常给人开方抓药。特别是元祐五年正月，杭州爆发了严重的瘟疫，当地医生都一筹莫展，苏东坡亲自开了一剂名叫“圣散子”的药方，百姓喝药防疫，“所全活者，至不可数”。所以民间欢呼“天降苏知州救民于危难”，一时名动天下，苏轼俨然成为文学与医学俱绝的跨界专家学者大师。就在他从海南归来甚至在生病期间，慕名找他开药方的粉丝还络绎不绝(当然也有是借此求字的)。有如此大的名望架着，苏东坡当然硬挺着也不好意思请别人。他自己不肯开口另请高明，别人当然也不好替他请，别的医生也不敢来为他治病。
而另一方面，苏东坡对自己的医术也太盲目自信了。当他自服药散不但没能缓解病情，反而加重病危的时候，他还固执于自己对中医理论的研究，还认为自己开的药方是绝对正确的，拒绝别的医生和药方，连他的好友钱世雄提供的特效药也不吃，居然说：“此而不愈，在天也!非吾过矣”。于是他就躺着等死，只由几个和尚守着送他上西天。苏东坡这样做固然体现了他生死顺其自然、凡事不可强求的淡定人生态度，但是前提却是盲目自信，那就变成了一幕悲剧。
我们说，中医这玩意儿，理论上具有系统观念和辩证思维，药方汤头也确有疗效，但诊断全凭望闻问切，比较间接、很难把握，要真正把病看准做到对症下药，是必须要有长期临床经验才能得心应手的。苏东坡自己也说过“学书废纸、学医废人”意思就是学医要看过很多病人才能行。东坡先生可谓聪明一生糊涂一时，而且糊涂在自己生命攸关的当口。他当时就没想想，自己虽然精研医学理论，了解不少药方，也给人开过处方、名声在外，但自己平生毕竟是当官做诗文的，不是专们搞医药的，哪能真算是当世最高明的医生呢?即便多才多艺，在文学、诗词文赋、书法等多方面都能独步天下，也不一定能隔行跨界穷通医药学呀!更何况，再高明的医生也不能包医百病、也有看错病、用错药的时候，自己怎么可能就不犯错呢?
苏东坡在生命垂危时还迷信自己不知反悟，实在是很不应该的。他这么能认定自己开的药就是世上最对症最正确最高明的药呢?设若苏东坡当时不那么自负声名，设若他不那么盲目自信，设若他在病情危重之后能面对现实清醒一点，认识到确实是自己错了，采用良医良药，很可能就不会白白送命了。
然而生死不能重来，苏东坡以生命为代价留给后人的教训，是值得引以为戒的。