光绪皇帝幼年被慈禧抱进皇宫成为了皇帝，可是他在做皇帝这三十多年中所经受的痛苦恐怕外间难以想象。最值得玩味的是他对慈禧的称呼，他不称慈禧为“皇太后”，也不叫“老佛爷”，更不能叫“母后”，而是有一个有趣的称呼——“亲爸爸”。为什么这么称呼呢?
光绪皇帝叫慈禧“亲爸爸”，这是事实。这既不是艺术虚构，也不是风俗习惯。追溯历史，1861年清廷内部围绕权力发生了一场政变，史称“辛酉政变”。
慈禧爬上了统治全国的政治宝座，在清末的同治、光绪年间，她的地位其实一直是高于皇上的，居于太上皇的位置。
这一点有悖于常理。按理说，在中国古代封建历史上，只有皇帝的父亲才能享有。慈禧既然自居太上皇的位子，便特别喜欢以男子的身份来称呼她，显示她的高贵尊威。这一点当然没有比皇帝叫她“亲爸爸”更合适不过了。
另外，光绪皇帝载淳并非那拉氏(指慈禧太后。慈禧太后，清咸丰帝妃。因是满族叶赫那拉氏，后以“那拉氏”指慈禧太后)所生，却在“爸爸”前面加“亲”是何缘故?这是因为光绪的母亲是慈禧的妹妹。
慈禧说：“光绪皇帝的父亲就是醇王。她的母亲就是我的妹妹。我妹妹的儿子，就跟我亲生的一样。”
因此，对处于高高在上的太上皇慈禧，应该要在“爸爸”前面加上一个“亲”字以掩饰非亲之嫌。
所以，在一些电影中、戏剧里面，光绪皇帝对慈禧以“亲爸爸”相称是实有其事的，而且当年光绪就是这样“亲昵”的称呼慈禧的。
在宫廷居住过两年的容龄女士在《清廷二年记》中写道：
“皇帝及余等皆呼太后为男称。”她亲耳听到，光绪皇帝每次向慈禧请安都要叫“亲爸爸吉祥!”
光绪帝为何叫慈禧“亲爸爸”？
慈禧立只有4岁的载湉为光绪帝，实在是费了一番脑筋，也大大费了一番周折。她排除所有阻挠使载湉成为皇帝，就是为了能够使自己拥有最长时间、最高级别的权力。光绪即位以后，她自然要用尽各种办法树立至高无上的权威，令小皇帝成为彻头彻尾的傀儡，这样才不枉自己培养他为皇帝。
光绪必须每天几次给慈禧请安，慈禧不让起身就一直跪着，强迫他对她言听计从。慈禧对光绪十分严厉，一般都对他苛刻而冷酷，稍有不顺就罚跪不起，在身体和精神上给他施加很大的压力。光绪从4岁开始，就这样在慈禧的控制安排之下生活，作为皇帝，少了很多自由，他甚至不能自由地与亲生父母见面，这使得他的亲生母亲、慈禧太后的妹妹、醇亲王福晋常常暗自垂泪，却也不能对自己的姐姐说什么，只能忍受骨肉分离之苦。
光绪帝的一切都必须按照规矩行事，听命于慈禧太后。但是慈禧太后还是有很多不满意的地方，光绪对她十分惧怕，一见她就战战兢兢。最令光绪帝苦恼的是，他每次请安的时候，对慈禧说“皇太后吉祥”，总是得到慈禧的一声冷哼，有时候甚至会莫名其妙地大为光火。这到底是怎么回事呢?他百思不得其解。
有一次请安的时候，慈禧又是一脸不高兴，光绪帝手足无措。退出来以后，慈禧身边的太监李莲英走到光绪旁边，对他说：“奴才有些话想说，请皇上恕奴才无罪。”光绪哪里敢得罪这个慈禧手下的大太监，忙恕他无罪，请他直言。李莲英道：“不知皇上您发没发现，老佛爷听到您喊她皇太后的时候，总是一脸不高兴。您应该换个称呼呀。”光绪一直都为这件事苦恼，就问他应该怎么办才好，李莲英告诉他应该称呼慈禧为“亲爸爸”。光绪听了觉得很是别扭，但他知道李莲英最善于揣度慈禧的心思，听他的肯定没错。第二天请安的时候，光绪下了很大决心，最后憋着气硬着头皮说了一声“亲爸爸吉祥”。慈禧听了，马上喜笑颜开，拉着光绪坐在旁边，亲热了百倍。从此之后，光绪就对慈禧以“亲爸爸”相称了。
慈禧怎么就喜欢光绪这么叫她呢?她是一个女性统治者，虽然以太后相称，事实上与女皇帝无异。同治和光绪都是她手中的傀儡皇帝，她是掌握他们命运的“太上皇”。所以，她有着这样的实际地位，自然就希望也有类似于男性的称呼，被光绪称为“爸爸”，也就好像自己真的是他的父皇，就获得了男人的地位和尊严。在男权社会里，她的这种希望也可以理解，有了这样的称呼，她就在心理上真的成为了太上皇，作为女人的自卑得到了安慰和满足。
而叫“爸爸”不够，还要加上一个“亲”字，这也是为了弥补光绪与慈禧之间尴尬的关系。慈禧说，光绪是她亲妹妹的儿子，这和她自己的亲生儿子一样，所以要特意叫出“亲爸爸”这几个字，她才满意。
光绪对慈禧的这种叫法，慈禧确实心满意足了。可是，这种奇怪的称呼难免会贻笑大方。这分明是此地无银三百两，明明是女人，偏偏叫“爸爸”;明明是外甥，偏偏叫“亲”。想想，哪家孩子会叫自己的娘“亲妈”?因为慈禧不自信自己可以成为太上皇，更不自信这个孩子会听自己的话，所以才强迫着他以这样的称谓来叫自己。可是这样，她只能得到心理上的满足，光绪哪里会因为这个称呼就真的把她作为亲爸爸呢?