中国古代的皇帝们虽系“九五之尊”，却也有不少“惧内”的，套用现代的俗语就是“妻管严”。而其中最著名的两大“妻管严”皇帝，当数隋文帝杨坚与唐中宗李显。
隋文帝杨坚是开创“开皇之治”的一代明君，又是一个著名的怕老婆皇帝。据《隋书》、《资治通鉴》记载，隋朝宫中将杨坚与独孤皇后并称为“二圣”，主要指杨坚在决断国家政务时，总是听取并采纳独孤皇后的意见。如隋朝名相高颎的罢免，废黜杨勇而立杨广为太子，这些当年的重大事件，都出自独孤皇后的计谋，并给杨坚吹“枕头风”加以劝说，弄得杨坚只能照办。
史书上说，这独孤皇后性情好妒忌，杨坚后宫中美女如云，但没有谁敢与杨坚同床共寝。独孤氏试图想让皇帝实行“一夫一妻制”，将整个后宫变成“冷宫”。杨坚原本也是英雄爱美女，对宫中那些倾城倾国的美女，只能心动而不敢宠幸。一旦按捺不住自己的冲动，就得背着独孤氏偷偷摸摸行事。尉迟迥的孙女长得实在美丽可人，杨坚在仁寿宫遇见后便忍不住宠幸了她。独孤氏知道后就乘杨坚上朝之机，派人悄悄地把尉迟氏杀了。杨坚闻讯怒火中烧，一个人骑着马跑出皇宫，一口气跑进山谷中二十多里。近臣高颎、杨素等人一路追赶，赶上杨坚再三劝说。杨坚在山谷中仰天长叹：“我贵为天子，竟然没有亲近一个嫔妃的自由!”于是便在山谷中吹着冷风消气，直到半夜才返回宫中。
经过这件事后，后宫的嫔妃们更是很少有人能接近杨坚，《隋书》上说只有南朝陈宣帝的女儿宣华夫人受到杨坚的宠爱，独孤皇后算是睁一眼闭一眼，给杨坚留了一点面子。直到仁寿二年，独孤皇后去世后，杨坚才算是有了自由，宣华夫人陈氏、容华夫人蔡氏等都受到杨坚的宠爱。杨坚开始沉溺于美色而不加节制，由此而得病，在垂危之际对身边人说：“要是皇后还在的话，或许我不会到这样的地步啊。”
看来，当个像杨坚这样的“妻管严”皇帝，虽有点窝囊却是大有益处。
跟杨坚相比，另一个“妻管严”皇帝李显则是十足的窝囊废。李显应该是名副其实的最显贵的皇帝，他的父亲是唐高中李治，母亲是女皇武则天，儿子是皇帝，弟弟是皇帝，侄儿是皇帝，自己两任太子、两登皇座。在中国历代帝王中，像李显这样显贵的实属鲜见。可惜这最显贵的皇帝却是最窝囊的皇帝。
李显首度登上皇位才两个月，就被武则天废为庐陵王，贬出长安，先后被软禁于均州(今湖北丹江口)、房州(今湖北房县)14年，只有妃子韦氏相陪伴，两人相依为命，可谓患难夫妻。当年李显曾对韦氏立重誓：“有朝一日我若能重登皇位，一定满足你的任何愿望。”岂料想他复位后，这句话便成了韦氏牵制他的“紧箍咒”。
公元705年，武则天病重之际，宰相张柬之等趁机发动政变，李显在二十二年后重登皇帝宝座。李显不忘对韦氏的许诺，这韦皇后也不讲什么客气，不仅很快掌握朝廷大权，还四处寻欢作乐，生活放荡，与武则天的侄儿武三思等猖狂淫乱后宫，送给李显一顶顶“绿帽子”。更让人难以置信的是，李显对韦皇后和武三思的奸情不仅毫不介意，还持放纵态度。武三思跟韦氏在床上打情骂俏玩赌博游戏时，他竟坐在一边观战，还帮他们数钱!其“惧内”与窝囊程度可谓前无古人，后无来者。这武三思以韦皇后情夫的身份结党营私，设计剪除了张柬之等政敌，权倾朝野。神龙三年(707)，武三思等密谋废太子李重俊，李重俊派羽林兵围其宅第，诛杀武三思父子及党羽。李显还看着韦氏的眼色为自己的情敌举哀厚葬。
公元710年，一个地方小官燕钦融上书指责韦皇后淫乱，干预朝政。李显亲自召燕钦融进宫诘问，韦氏闻知便指使卫士当众将燕钦融摔死。李显只是露出难看的脸色，却也无可奈何之。之后，韦皇后想学武则天君临天下，安乐公主对皇太女之位也是朝思暮想，母女俩便密谋害死李显。韦氏知道李显喜欢吃饼，就命自己的情夫、散骑常侍马秦客配制毒药，她亲自将毒药拌入饼中，让宫女送给李显。李显吃后便毒发身亡，窝囊地死在自己歹毒的老婆手上。